Fundada por Alexander "Lex" Kaplen, quien trabajó en The New Yorker , Wigwag evitó la cobertura de celebridades a favor de la escritura personal y literaria. Se puso un número de prueba en los quioscos en el verano de 1988, y la revista debutó formalmente en octubre de 1989. La revista atrajo a escritores como Peter Matthiessen , Terry McMillan , Garry Wills , Alex Heard , Sousa Jamba y Nancy Franklin , pero a pesar de su circulación de 120.000, y a pesar de tener éxito financiero, dejó de publicarse cuando la Guerra del Golfoestalló en 1991 y la economía entró en recesión. Publicó su último número en febrero de 1991. En su breve vida alcanzó una circulación cercana a los 200.000 ejemplares y se convirtió en una marca que significa sentimiento familiar y una apreciación de las cualidades de la América no metropolitana. [ cita requerida ]
La leyenda de la fundación de Wigwag por un grupo de jóvenes exiliados de The New Yorker , un éxodo que siguió a la adquisición de The New Yorker por parte de Conde Nast y la posterior destitución de Conde Nast del veterano editor de The New Yorker, William Shawn , atrajo una enorme cantidad de atención hacia su lanzamiento. y publicación anticipada. Una vez puesto en marcha, se convirtió rápidamente en un éxito d'estime, y los críticos a menudo llamado el "Anti- Spy " - en referencia al divertido, cruel y cínica Nueva York la revista del mismo nombre . Muchos vieron a las dos revistas como rivales por la atención de los medios, ninguna sobrevivió a la recesión de 1991 (aunque Spypermaneció en una breve vida después de la muerte). Observadores contemporáneos [ ¿quién? ] pensó que la "nave madre", el propio New Yorker , luego editado por Robert Gottlieb , también se veía amenazado por Wigwag durante la vida de Wigwag . Wigwag propuso una especie de realidad contraria a la sofisticación a la que aspiraban revistas como The New Yorker y Spy , ofreciendo, en lugar de la famosa sección "Talk of the Town" de The New Yorker , su propia sección de apertura titulada "Letters from Home".
Entre los miembros del personal notables de Wigwag se incluyen Nancy Holyoke, quien continuó (con la ayuda de Harriet Brown , otra editora de Wigwag , ahora profesora en la Escuela de Comunicaciones Públicas SI Newhouse ) para fundar la revista American Girl en Pleasant Company en Wisconsin, Caroline Fraser, la autor de una historia notable de la iglesia de la ciencia cristiana , y Evan Cornog, ex decano de la Escuela de Lawrence Herbert de la Comunicación en la Universidad de Hofstra . Uno de los contribuyentes más importantes a la identidad de Wigwag fue su director de arte, el ilustrador y diseñador Paul Davis . [cita requerida ] Muchos[ ¿quién? ]han observado que lasinnovacioneseditoriales y de diseño de Wigwag bajo Kaplen y Davis fueron posteriormente adoptadas porTina Browne implementadas enThe New Yorkercuando se convirtió en su editora. [ cita requerida ]