Wilbur Kenneth Howard OOnt (29 de febrero de 1912 - 17 de abril de 2001) fue la primera persona negra en ser ordenada como ministro en la Iglesia Unida de Canadá y, en 1974, se convirtió en el primer moderador negro de la denominación . Fue elegido Moderador después de la quinta votación durante la reunión del 26º Consejo General en Guelph , Ontario . [1] Hasta la fecha, es la única persona negra que ocupa este cargo dentro de la Iglesia Unida de Canadá.
Howard nació el 29 de febrero de 1912 en el barrio Davenport de Toronto, Ontario. Era un canadiense de tercera o cuarta generación, mientras que sus padres, James y Mary, probablemente eran descendientes de afrocanadienses o afroamericanos esclavizados. [2] Tanto su padre como su hermano eran cargadores de ferrocarril [3] y el propio Howard describió a su madre como una "gran persona de la iglesia" que era muy activa en el trabajo misionero dentro de la Iglesia Metodista Episcopal Británica . [2] Recibió su educación inicial en la Escuela Pública de Brock y en el Instituto Colegiado de Bloor . [3]
A pesar de las expectativas culturales de la época de que, como persona negra, trabajaría en la industria laboral, Howard continuó con su educación y finalmente obtuvo una licenciatura de Victoria College en 1938. Obtuvo una licenciatura en Divinidad de Emmanuel College , convirtiéndose en la primera persona negra en graduarse de esa escuela teológica en 1941. [1] Durante su tiempo en Emmanuel College, Howard experimentó un trato diferente debido al color de su piel, incluido el hecho de no poder completar sus prácticas de campo estudiantil. Mientras pasaba los veranos como voluntario en los campamentos de la Iglesia Unida y, una vez, trabajando en la Misión Fred Victor, sus compañeros de estudios asumieron varios puestos de misión y ministerio dentro de las congregaciones locales, como era habitual en ese momento. En un artículo de 1974 en The United Church Observer, los antiguos compañeros de clase de Howard admitieron que la razón de esto era que "el secretario de la Misión Nacional de la época temía que lo rechazaran de un cargo debido a su color". [2] Más tarde, en 1941, Howard fue ordenado por la Conferencia de Toronto de la Iglesia Unida de Canadá, haciendo historia una vez más como la primera persona negra en ser ordenada en la Iglesia Unida. [1] Finalmente obtuvo un puesto como ministro en 1965 en la Iglesia Unida Dominion-Chalmers en Ottawa, donde permaneció hasta su jubilación en 1981. [2]
La primera experiencia de Howard en la Iglesia Unida se produjo cuando una familia blanca vecina lo invitó a asistir con ellos. Esto se convirtió en una parte habitual de los primeros años de vida de Howard y eventualmente lo llevó a su llamado al ministerio. "El resultado", escribe Adam Kilner en una de sus biografías de Howard, "fue su llamado al ministerio de una iglesia segregada en un tiempo segregado, incluso en el Canadá educado". [1]