El gato montés es un complejo de especies que comprende dos especies de gatos monteses pequeños : el gato montés europeo ( Felis silvestris ) y el gato montés africano ( F. lybica ). El gato montés europeo habita en bosques en Europa y el Cáucaso , mientras que el gato montés africano habita en paisajes semiáridos y estepas en África , la Península Arábiga , Asia Central , el oeste de India y el oeste de China . [2]Las especies de gatos monteses difieren en el patrón de pelaje, la cola y el tamaño: el gato montés europeo tiene un pelaje largo y una cola tupida con una punta redondeada; el gato montés africano más pequeño tiene rayas más tenues, tiene un pelaje corto de color gris arena y una cola afilada; se avista el gato montés asiático ( F. lybica ornata ). [3]
El gato montés y los demás miembros de la familia de los gatos tenían un antepasado común hace unos 10 a 15 millones de años. [4] El gato montés europeo evolucionó durante la Etapa Cromeriana hace unos 866.000 a 478.000 años; su antepasado directo fue Felis lunensis . [5] Los linajes silvestris y lybica probablemente divergieron hace unos 173.000 años. [6]
El gato montés ha sido categorizado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN desde 2002, ya que está ampliamente distribuido y la población mundial se considera estable y supera los 20.000 individuos maduros. Sin embargo, en algunos países del área de distribución, ambas especies de gatos monteses se consideran amenazadas por la hibridación introgresiva con el gato doméstico ( F. catus ) y la transmisión de enfermedades. Las amenazas localizadas incluyen ser atropellado por vehículos y persecución. [1]
La asociación de gatos monteses africanos y humanos parece haberse desarrollado junto con el establecimiento de asentamientos durante la Revolución Neolítica , cuando los roedores en los almacenes de granos de los primeros agricultores atrajeron a los gatos monteses. Esta asociación llevó finalmente a su domesticación y domesticación : el gato doméstico es el descendiente directo del gato salvaje africano. [7] Fue uno de los gatos venerados en el antiguo Egipto . [8] El gato montés europeo ha sido objeto de mitología y literatura . [9] [10]
Felis (catus) silvestris fue el nombre científico utilizado en 1777 por Johann von Schreber cuando describió al gato montés europeo basándose en descripciones y nombres propuestos por naturalistas anteriores como Mathurin Jacques Brisson , Ulisse Aldrovandi y Conrad Gessner . [11] Felis lybica fue el nombre propuesto en 1780 por Georg Forster , quien describió a un gato salvaje africano de Gafsa en la costa de Berbería . [12]
En las décadas siguientes, varios naturalistas y exploradores describieron 40 especímenes de gatos salvajes recolectados en países del área de distribución de Europa, África y Asia. En la década de 1940, el taxónomo Reginald Innes Pocock revisó la colección de pieles y cráneos de gato montés en el Museo de Historia Natural de Londres , y designó siete subespecies de F. silvestris de Europa a Asia Menor y 25 subespecies de F. lybica de África y del oeste a Asia central . Pocock diferenciaba: [13] [14]