William A. Klemperer (6 de octubre de 1927-5 de noviembre de 2017) fue un químico estadounidense que fue uno de los físicos químicos y espectroscopistas moleculares más influyentes de la segunda mitad del siglo XX. Klemperer es más conocido por introducir métodos de haz molecular en la investigación de la física química, aumentando en gran medida la comprensión de las interacciones no enlazantes entre átomos y moléculas a través del desarrollo de la espectroscopia de microondas de moléculas de van der Waals formadas en expansiones supersónicas, siendo pionera en la astroquímica , incluido el desarrollo del primer gas. modelos químicos de fase de fríonubes moleculares que predijeron una abundancia del ión molecular HCO + que luego fue confirmado por radioastronomía . [1]
Bill Klemperer nació en la ciudad de Nueva York en 1927 y se crió allí y en New Rochelle. Sus padres eran ambos médicos. Se graduó de la escuela secundaria de New Rochelle en 1944 y luego se alistó en el Cuerpo Aéreo de la Armada de los Estados Unidos , donde se entrenó como artillero de cola . Obtuvo un AB de la Universidad de Harvard en 1950, con especialización en Química, y luego se dirigió a la Universidad de California, Berkeley , donde a principios de 1954 obtuvo un Ph.D. en Química Física bajo la dirección de George C. Pimentel . Después de un semestre como instructor en Berkeley, Bill regresó a Harvard en julio de 1954.
El nombramiento inicial de Klemperer fue un instructor de química analítica , pero rápidamente ascendió de rango y fue nombrado profesor titular en 1965. Ha permanecido asociado con Harvard Chemistry a lo largo de su larga carrera. Pasó 1968-69 en un año sabático con los astrónomos en la Universidad de Cambridge y 1979-81 como subdirector de Ciencias Físicas y Matemáticas en la Fundación Nacional de Ciencias de EE . UU . Fue científico visitante en Bell Laboratories durante una época en la que era el principal laboratorio industrial. Klemperer se convirtió en profesor emérito en 2002, pero se mantuvo activo tanto en la investigación como en la docencia.
Los primeros trabajos de Klemperer se concentraron en la espectroscopia infrarroja de pequeñas moléculas que solo son estables en la fase gaseosa a altas temperaturas. Entre estos se encuentran los haluros alcalinos, para muchos de los cuales obtuvo los primeros espectros vibracionales. El trabajo proporcionó datos estructurales básicos para muchos óxidos y fluoruros, y brindó una visión notable de los detalles de la unión. También llevó a Klemperer a reconocer el inmenso potencial de los haces moleculares en espectroscopia y, en particular, el uso de la técnica de resonancia eléctrica para abordar problemas fundamentales de la química estructural. Un resultado importante fue su medición de referencia del momento dipolar eléctrico de LiH, [2] en una fecha en la que esta era la molécula más grande para la cual los cálculos químicos cuánticostenía alguna esperanza de obtener resultados útiles en un período de tiempo razonable. Klemperer siempre ha estado entusiasmado con los haces moleculares; escribe: "Los rayos moleculares son divertidos para un químico. Le dan a uno una sensación de poder". [3]
Un ejemplo de esto es el uso que Klemperer y sus estudiantes hicieron de los métodos de deflexión eléctrica para determinar las polaridades de varias especies de alta temperatura; los resultados fueron inesperados y, para sorpresa de todos, resultó que la mitad de los dihaluros alcalinotérreos son polares, [4] lo que significa que no pueden ser moléculas lineales simétricas, al contrario de los modelos simples y ampliamente enseñados de enlace iónico. Klemperer también proporcionó momentos dipolares precisos de estados electrónicos excitados tanto mediante el uso del efecto Stark en espectros electrónicos [5] como mediante el uso de espectroscopía de resonancia eléctrica de estados metaestables de moléculas. [6]
Klemperer introdujo la técnica de enfriamiento supersónico como una herramienta espectroscópica, [7] que ha incrementado dramáticamente la intensidad de los haces moleculares y también ha simplificado enormemente los espectros. Esta innovación ha sido superada solo por la invención del láser en su impacto en la espectroscopia de alta resolución.