Allard nació en Minneapolis , Minnesota . Hijo de un inmigrante sueco, estudió en la Escuela de Bellas Artes de Minneapolis y en la Universidad de Minnesota con la esperanza de convertirse en escritor. Al transferirse a la Universidad de Minnesota después de solo un año, se inscribió en el programa de periodismo. Se graduó en 1964 con una doble especialización en periodismo y fotografía.
Buscando trabajo en el campo del fotoperiodismo, Allard conoció a Robert Gilka , director de fotografía de National Geographic , mientras estaba en Washington, DC, y le ofrecieron una pasantía. [ cita requerida ]
Su trabajo más notable como pasante incluyó sus fotografías de los Amish para un artículo titulado "Amish Folk: Plainest of Pennsylvania's Plain People" (publicado en agosto de 1965). [1] Se dice que se considera un hito en la evolución fotográfica de National Geographic. [ cita requerida ] Una de sus fotografías de esta colección fue enviada a bordo de la nave espacial Voyager 1. Su trabajo lo llevó a un puesto de tiempo completo en la revista.
En 1967, después de solo dos años, Allard renunció a su cargo en National Geographic, sintiendo que no podía contribuir a los temas de la época, como la Guerra de Vietnam, de una manera que parecía posible en otras revistas como Life Magazine .
En 1982, Allard publicó su primer libro, Vanishing Breed, un ensayo fotográfico que documenta el "viejo oeste americano". En 1989 publicó su segundo trabajo, una retrospectiva de su obra titulada El ensayo fotográfico. Continuó trabajando para National Geographic, y finalmente ocupó su segundo puesto de tiempo completo en la revista.
Allard es uno de los pocos fotógrafos de su generación cuyo trabajo profesional completo es en color. [2]