Fue educado en Repton School y admitido en Christ's College, Cambridge en 1783, graduándose MB en 1789. [1] Se convirtió en médico con un interés particular en la química botánica. Residió en Coxbench Hall , Derbyshire y fue miembro de la Derby Philosophical Society, donde recibió el apoyo de Erasmus Darwin . Se asoció con Jonathan Stokes y Smithson Tennant . [2]
En 1791 Johnson se unió a la Sociedad Constitucional Derby. Con Henry Redhead Yorke , escribió el "Derby Address" inspirado en la Revolución Francesa . Lo llevaron a París, para presentarlo a la Convención Constitucional. [3] En 1791 Johnson se unió a la Sociedad Constitucional Derby. Con Henry Redhead Yorke , escribió el "Derby Address" inspirado en la Revolución Francesa . Se lo llevaron a París, para presentarlo a la Convención Nacional. [4] Johnson en 1792 se alojó con Tom Paine en el Faubourg Saint-Denis.. Tanto Johnson como Yorke se asociaron con el "Club Británico" de partidarios expatriados de la Revolución. Rompieron con él, sin embargo, en 1793, por una resolución del Club a favor de una invasión francesa de Gran Bretaña. Yorke se fue, acusado de espiar para los británicos. [5]
Johnson fue autor de History of the Progress and Present State of Animal Chemistry publicado en tres volúmenes en 1803. [6] Tenía una revisión ampliada en The Monthly Review de octubre de 1805, que concluía que era "una laboriosa recopilación de hechos". [7] Desde el punto de vista de la química clínica , algo descuidado a fines del siglo XVIII, Rosenfeld considera que el trabajo de Johnson intenta "presentar el tema en una escala mayor y con una disposición más conectada y sistemática". [8]