William era hijo de Thomas Cleland, guardabosques del marqués de Douglas , jefe de la Casa de Douglas . Probablemente se crió en la propiedad de Douglas, con sede en Douglas Castle , Lanarkshire , y se educó en la Universidad de St Andrew . Inmediatamente después de dejar la universidad se unió al ejército de los Covenanters y estuvo presente en la Batalla de Drumclog , donde, dice Robert Wodrow , algunos atribuyeron a Cleland la maniobra que condujo a la victoria. [1]
También luchó en la batalla de Bothwell Bridge . Él y su hermano James fueron descritos en una proclamación real del 16 de junio de 1679, entre los líderes de los insurgentes. Escapó a Holanda , pero en 1685 se encontraba de nuevo en Escocia en relación con la abortada invasión dirigida por Archibald Campbell, noveno conde de Argyll . Se escapó una vez más, para regresar en 1688 como agente de Guillermo III de Inglaterra (Guillermo de Orange). [1]
Fue nombrado teniente coronel del regimiento camerunés criado del arrendamiento del marqués y una minoría de los Covenanters occidentales que consintieron en servir bajo Guillermo II. A los cameronianos se les confió la defensa de Dunkeld, que mantuvieron contra el feroz asalto de los jacobitas el 21 de agosto en la batalla de Dunkeld, donde William Cleland fue asesinado. Su Mayor resultó herido y el mando recayó en George Munro . La derrota de los jacobitas en Dunkeld terminó con el levantamiento jacobita , pero Cleland cayó en la lucha [1] por heridas de bala en la cabeza y el hígado. [2]
Su colección de varios poemas y versos compuestos en varias ocasiones se publicó póstumamente en 1697. De hola, mi fantasía, ¿adónde irás? sólo las últimas nueve estrofas son de Cleland. Sus poemas tienen poco mérito literario y no están escritos en puro escocés de las tierras bajas , sino en inglés. con una gran mezcla de palabras escocesas. Los más largos e importantes son los poemas simulados Sobre la expedición de las Highland Host que vino a destruir los condados occidentales en el invierno de 1678 y Sobre el clero cuando se reunieron para consultar sobre la realización del examen en el año 1681 . [1]