William Couper ( fl. 1850–1886) fue un entomólogo y naturalista estadounidense que saltó a la fama durante la segunda mitad del siglo XIX en Canadá. El período más conocido de su vida se extiende desde la década de 1850 hasta 1886.
Efectivamente, no se sabe nada de los primeros años de vida de Couper, aunque se especula que nació en Sheldon, Vermont . Llegó a Canadá y se estableció en Toronto probablemente alrededor de 1843 (más tarde señaló que había vivido allí durante 17 años y abandonó la ciudad en 1860). Una conferencia de Henry Holmes Croft , un profesor de University College , lo impulsó a recolectar sus primeros especímenes. Unos años más tarde, sus colecciones de insectos y varias estructuras relacionadas (nidos, capullos, galerías...) fueron destacadas y elogiadas en The Canadian Journal , interés que mantendría (1863 señaló que estas colecciones ascendían a 6 000 especímenes). Estas colecciones fueron apreciadas en 1856. Aunque la entomologíay la ornitología (particularmente la primera) eran sus principales intereses, era, como la mayoría de los científicos de la época, muy versátil. Además de trabajar como tipógrafo , era dueño de una pequeña tienda donde vendía especímenes y material de taxidermia . Su principal publicación fue una descripción de 150 especies de coleópteros canadienses.
En algún momento alrededor de 1860 se mudó a la ciudad de Quebec . Allí inició a Léon Abel Provancher en la entomología y probablemente enseñó taxidermia a Charles-Eusèbe Dionne . En 1863, participó en la fundación de la Sociedad Entomológica de Canadá , y unos años más tarde, la sociedad afiliada en Quebec, en la que participaron Provancher, Louis-Ovide Brunet y George John Bowles , entre otros. Esa rama, sin embargo, sólo. duró algunos años. Mientras residía allí, viajó a Côte-Norde hizo la primera descripción detallada de la región. Esas notas sirvieron más tarde a varios otros científicos. También describió 15 nuevas especies de coleópteros, algunas de las cuales aún son válidas. En 1867, Henry J. Morgan lo llamó uno de los primeros entomólogos canadienses en su Bibliotheca Canadensis . Antes de mudarse a Montreal en 1870, pasó un año (o tres) en Ottawa , no se sabe exactamente qué hizo (posiblemente estudió arañas), pero escribió varios artículos breves en The Canadian Entomologist durante ese período.
Fue en Montreal donde hizo su contribución más importante a la entomología de Quebec al ser el primer presidente de otra filial de la Sociedad Entomológica de Canadá, que se convirtió en la Sociedad Entomológica de Quebec . Viajó varias veces más a Côte-Nord, una vez tuvo que regresar porque los especímenes encargados se perdieron en el camino a casa, y luego los recolectó con Napoléon-Alexandre Comeau . En 1880 comenzó a publicar The Canadian Sportsman and Naturalist , que se mantendría en publicación durante 3 años hasta que la falta de tiempo lo obligó a suspenderla. The Canadian Sportsman and Naturalist publicó artículos sobre una amplia gama de temas, desde la caza hasta los museos canadienses.
Al año siguiente, Couper se mudó a Troy , en el estado de Nueva York , donde se reunió con su hijo. Publicaría algunos artículos más en revistas y diarios estadounidenses antes de su muerte, probablemente ca. 1890. Se sabía que también tenía una hija, pero se desconocen los nombres de sus hijos o de su madre.