Nació el 9 de agosto de 1822 en Ayr , segundo hijo del subastador y poeta Archibald Crawfurd (sic) y su esposa Catherine Craig. [2]
Su padre lo colocó en la Trustees' Academy de Edimburgo , bajo la tutela de Sir William Allan , donde obtuvo una beca de viaje que le permitió estudiar en Roma durante unos dos años. A su regreso, dirigió las clases de dibujo de la Trustees' Academy durante varios años y también contribuyó ocasionalmente con críticas de arte a los periódicos de Edimburgo. Tuvo mucho éxito y en 1850 aparece como un "retratista" que vive en una enorme casa georgiana en 46 Great King Street en la segunda ciudad nueva de Edimburgo . [3]
En 1848, junto con William Fettes Douglas , Thomas Faed , John Faed , James Archer y John Ballantyne , fue miembro fundador del Edinburgh Smashers Club : un club de dibujo. [4]
Encontró el patrocinio de Alexander Maconochie, Lord Meadowbank (un Lord de la ley de Edimburgo) a mitad de su carrera. [5]
Sus retratos a crayón, de los cuales muchos se exhibieron en la Royal Academy de Londres, fueron muy buscados. Fue elegido Asociado de la Royal Scottish Academy en 1862. Entre sus pinturas de género podemos mencionar su 'Highland Keeper's Daughter' (1866), 'Waiting for the Ferry', 'Return from Maying' y 'Too Late', un impactante imagen exhibida en la Real Academia Escocesa.
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