William D. Willis (19 de julio de 1934-15 de septiembre de 2015) fue un neurocientífico, pionero en la investigación de las vías del dolor en el cuerpo. Investigó cómo el dolor viaja a través del cuerpo y se recibe en el cerebro.
William asistió a la Universidad Texas A&M y recibió una licenciatura en ciencias en zoología y una licenciatura en inglés en 1956. [1] Asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas Southwestern y recibió un doctorado en 1960. Luego recibió un doctorado. en Fisiología en la Universidad Nacional de Australia en 1963 bajo la tutela de Sir John Eccles . [1]
Después de recibir su Ph.D. Comenzó su beca de investigación postdoctoral en el Instituto di Fisiologia, Universidad de Pisa, trabajando con G. Moruzzi como su mentor en 1963. En el mismo año regresó a la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas Southwestern como profesor asistente de Anatomía. En 1964 fue nombrado presidente de su Departamento de Anatomía. [1] [2]
En 1970 Willis se convirtió en Jefe de la División de Neurobiología Comparada del Instituto Biomédico Marino. En 1978 se convirtió en Director del Instituto de Biomedicina Marina y en 1986 en Profesor y Presidente del Departamento de Anatomía y Neurociencias. [1] Ocupó la cátedra Ashbel Smith Professor (1986-1994) y la Cátedra Cecil H. e Ida M. Green en Ciencias Marinas (1994-2007), seguida de la Cátedra Distinguida Cecil H. e Ida M. Green en Neurociencia en su Jubilación.
Willis centró gran parte de su investigación en el dolor. Fue miembro honorario y consejero de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP). Estudió cómo el dolor viaja a través del cuerpo hasta el cerebro al realizar una investigación sobre cómo reaccionan las neuronas del cerebro cuando se les presenta un estímulo. [3] Junto con su equipo de investigación, utilizó ciertas enfermedades para estudiar el dolor como la pancreatitis crónica, y descubrió que tenía que ver con la cantidad de mastocitos. [4] [5]
A lo largo de su vida, Willis publicó 311 artículos de revistas, 103 libros y capítulos de simposios, y contribuyó a 12 libros de texto. [2] Todo esto fue con la ayuda de los Institutos Nacionales de Salud que financiaron su carrera investigadora. [2]
Willis fue uno de los pioneros en el estudio del procesamiento del dolor en las vías neurales. La mayor parte de la información conocida sobre la vía espinotalámica proviene del trabajo de Willis. Willis fue asesorado por Sir John Carew Eccles en la Universidad Nacional de Australia . [6]