William G. Bowdler nació en Buenos Aires , Argentina el 27 de marzo de 1924. Más tarde emigró a Florida y sirvió en el ejército de los EE. UU. de 1944 a 1946. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1945. Se educó en la Universidad de Richmond. , recibiendo una licenciatura en historia en 1948. Luego asistió a la Escuela Fletcher de Derecho y Diplomacia , recibiendo una maestría en 1949.
En 1950, Bowdler se unió al Departamento de Estado de los Estados Unidos como asistente de investigación . En 1951, se convirtió en oficial de administración internacional y, de 1952 a 1956, fue oficial de relaciones internacionales en la Oficina de Asuntos Interamericanos. Pasó de 1956 a 1961 como funcionario político y consular en La Habana .
Bowdler luego se desempeñó como oficial de relaciones internacionales de 1961 a 1963. Pasó de 1963 a 1964 como Coordinador Adjunto de Asuntos Cubanos del Departamento de Estado y luego se desempeñó como oficial de enlace ejecutivo para asuntos latinoamericanos con la Casa Blanca desde 1964 hasta 1968.
En 1968, el presidente de los Estados Unidos , Lyndon B. Johnson , eligió a Bowdler como embajador de los Estados Unidos en El Salvador , y Bowdler ocupó este cargo desde el 15 de noviembre de 1968 hasta el 2 de septiembre de 1971. En 1971, el presidente Richard Nixon lo nombró embajador de los Estados Unidos . a Guatemala , cargo que ocupó desde el 19 de octubre de 1971 hasta el 26 de agosto de 1973.
Bowdler regresó a los Estados Unidos en 1973, convirtiéndose en Subsecretario de Estado Adjunto para Asuntos Interamericanos ; se desempeñó como Subsecretario de Estado Interino para Asuntos Interamericanos en 1974.
El presidente Gerald Ford nombró a Bowdler como embajador de Estados Unidos en Sudáfrica en 1975, y Bowdler ocupó este puesto desde el 14 de mayo de 1975 hasta el 19 de abril de 1978.