William George Barker
William George " Billy " Barker , VC , DSO & Bar , MC & Two Bars (3 de noviembre de 1894 - 12 de marzo de 1930) fue un as de combate canadiense de la Primera Guerra Mundial y ganador de Victoria Cross . Es el militar más condecorado de la historia de Canadá. [1]
Nacido en una granja familiar en Dauphin, Manitoba , "Will" Barker creció en la frontera de las Grandes Llanuras, montando a caballo, disparando y trabajando de joven en la granja y el aserradero de su padre. [2] [3] [4] Fue un tirador excepcional, usando un Winchester de acción de palanca que había modificado con su propia mira de hierro.. Era particularmente experto en disparar en movimiento, incluso a caballo. Un biógrafo ha sugerido que podría haber sido un tirador de trucos en un circo. Estaba físicamente preparado, emocionalmente intenso, con intereses de amplio espectro y tenía un don innato para el acto dramático. Era un muy buen alumno en la escuela, pero tenía frecuentes ausencias debido a la vida agrícola y de aserradero; era el cazador que proporcionaba comida a los trabajadores del aserradero cuando aún era un joven adolescente, y faltaba a clases debido a esta obligación. [5] Barker era un Boy Scout en Russell, Manitoba , y miembro del 32nd Light Horse, una unidad de la milicia activa no permanente con base en Roblin, Manitoba.. Estaba en el grado 11 en el Dauphin Collegiate Institute en el otoño de 1914, justo antes de su alistamiento. [6]
En diciembre de 1914, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial y el posterior llamado a las armas en el Dominio de Canadá, Barker se alistó como soldado número 106074 William G. Barker en los primeros rifles montados canadienses . [7] El regimiento fue a Inglaterra en junio de 1915 y luego a Francia el 22 de septiembre de ese año. Barker fue un artillero de ametralladoras Colt con la sección de ametralladoras del regimiento hasta finales de febrero o principios de marzo de 1916, cuando se transfirió como observador a prueba al 9 Escuadrón del Royal Flying Corps , volando en aviones Royal Aircraft Factory BE2 . [8]
Fue nombrado segundo teniente en abril y se le concedió una licencia de cinco días en Londres para adquirir el uniforme y el equipo de un oficial. A su regreso, fue asignado al Escuadrón 4 y el 7 de julio fue transferido al Escuadrón 15 , todavía volando en el BE2. El 21 de julio, Barker reclamó un explorador Roland "derribado" con el arma de su observador, y en agosto reclamó un segundo Roland, esta vez en llamas. Fue mencionado en Despatches en esta época. Se calificó oficialmente como Observador el 27 de agosto y el 15 de septiembre trabajó por primera vez con las tropas canadienses, incluido su antiguo regimiento. El 15 de noviembre, Barker y su piloto, volando muy bajo sobre el AncreRiver, vio una gran concentración de tropas alemanas para un contraataque en Beaumont Hamel . La tripulación envió una llamada de zona de emergencia que llevó todo el fuego de artillería disponible en el área hacia el objetivo especificado. La fuerza de unos 4.000 infantes alemanes fue efectivamente disuelta. Fue galardonado con la Cruz Militar por esta acción en las etapas finales de la Batalla del Somme . [9]
En enero de 1917, después de pasar la Navidad de permiso en Londres, comenzó el entrenamiento de piloto en Netheravon , volando solo después de 55 minutos de instrucción dual. El 24 de febrero de 1917, regresó para realizar una segunda gira en máquinas de Cooperación del Cuerpo como piloto de BE2 y RE8 con el Escuadrón 15. El 25 de marzo, Barker reclamó a otro explorador "derribado". El 25 de abril de 1917, durante la ofensiva de Arras , Barker, volando un RE8 con el teniente observador Goodfellow, vio a más de 1.000 soldados alemanes refugiándose en trincheras de apoyo. El dúo dirigió el fuego de artillería hacia las posiciones, evitando así un contraataque.
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