William Guybon Atherstone (1814–1898) fue un médico, naturalista y geólogo , uno de los pioneros de la geología sudafricana y miembro del Parlamento del Cabo.
Llegó a Sudáfrica con sus padres como colonos de 1820 . Su padre, el Dr. John Atherstone, [1] fue nombrado cirujano de distrito de Uitenhage en 1822. William, un joven de amplios intereses y capacidad sobresaliente, recibió su primera formación en la academia del Dr. James Rose Innes en Uitenhage , siendo al principio un aprendiz. a su padre y luego se desempeñó como asistente de cirugía en la Guerra de la Sexta Frontera 1834-1835. En 1836 estudió medicina en Dublín y fue admitido como MRCS al año siguiente, obteniendo un MD en Heidelberg ., Alemania en 1839, regresando a Grahamstown en el mismo año y uniéndose a su padre en la práctica. Realizó investigaciones sobre la enfermedad pulmonar, la enfermedad del caballo y la fiebre transmitida por garrapatas y fue en 1847 el primer cirujano fuera de Europa y América en realizar una amputación con anestesia. Esta operación, el 16 de junio de 1847, se realizó en el alguacil adjunto de Albany, el Sr. F Carlisle, y fue un éxito total. Al recuperarse de la anestesia, el paciente dijo: "¿Qué? ¿Se me ha ido la pierna? ¡Imposible, no puedo creerlo!....Es el descubrimiento más grande jamás realizado". [2] [3] En 1839 se despertó su interés por la geología , y desde esa fecha dedicó el tiempo libre resultante de una larga y exitosa carrera médica a la búsqueda de la ciencia geológica . [4]
En 1857 publicó un relato de las rocas y fósiles de Uitenhage . [5] También estudió muchos reptiles fósiles de los lechos de Karroo y envió especímenes al Museo Británico . Estos fueron descritos por Sir Richard Owen . [4]
La identificación de Atherstone, en 1867, con la ayuda de Peter MacOwan y HG Galpin, de un cristal encontrado en De Kalk, cerca de Hopetown , como el diamante Eureka , el primero encontrado en África, condujo indirectamente al establecimiento de la industria del diamante en Sudáfrica. [6] Fomentó los trabajos en Jagersfontein , y también llamó la atención sobre la tubería de diamantes en Kimberley . [4] Fue en parte responsable de la fundación de la biblioteca de Grahamstown, el jardín botánico y, en 1855, el Museo de Albany .
Viajó mucho por el este del Cabo, Namaqualand y Transvaal , recolectando minerales, fósiles, especímenes de plantas y semillas, y enviando material a Hooker en Kew. Era amigo de Andrew Geddes Bain , famoso por la construcción de pases. Fue nombrado FRCS en 1863 y FGS en 1864. Representó a Grahamstown como miembro del Parlamento de 1881 a 1883, donde fue elegido miembro del Consejo Legislativo donde sirvió hasta 1891.
Se le conmemora en el género Atherstonea Pappe y en los nombres de varios reptiles fósiles. Fue uno de los fundadores de la Sociedad Geológica de Sudáfrica en Johannesburgo en 1895. [4] Murió en Grahamstown, el 26 de junio de 1898.<ref> [7] [8]