William Hyde Wollaston PRS FRS ( / w ʊ l ə s t ən / ; 6 agosto 1766 a 22 diciembre 1828) fue un Inglés químico y físico que es famoso por el descubrimiento de la elementos químicos paladio y rodio . También desarrolló una forma de procesar el mineral de platino en lingotes maleables . [1]
Nació en East Dereham en Norfolk , hijo de Francis Wollaston (1737-1815), un destacado astrónomo aficionado, y su esposa Althea Hyde. Era uno de los 17 hijos, pero la familia era económicamente acomodada y él disfrutaba de un entorno intelectualmente estimulante. Fue educado en forma privada (y remota) en Charterhouse School desde 1774 hasta 1778 y luego estudió Ciencias en Gonville and Caius College, Cambridge . En 1793 obtuvo su doctorado (MD) en medicina de la Universidad de Cambridge , y fue miembro de su facultad desde 1787 hasta 1828. [1]
Trabajó como médico en Huntingdon desde 1789 y luego se mudó a Bury St Edmunds [2] antes de mudarse a Londres en 1797. [1] Durante sus estudios, Wollaston se interesó por la química , la cristalografía , la metalurgia y la física . En 1800, después de recibir una gran suma de dinero de uno de sus hermanos mayores, dejó la medicina. Se concentró en perseguir sus intereses en la química y otras materias ajenas a su vocación de formación.
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1793, donde se convirtió en un miembro influyente. Se desempeñó como presidente en 1820. [1] En 1822 fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [3]
Wollaston murió en Londres el 28 de diciembre de 1828 y fue enterrado en el cementerio de San Nicolás en Chislehurst , Inglaterra. [1] [4]
Después de haber establecido una sociedad con Smithson Tennant en 1800 para producir y vender productos químicos, Wollaston se hizo rico al desarrollar el primer método físico-químico para procesar mineral de platino en cantidades prácticas. Mantuvo en secreto los detalles del proceso hasta cerca de su muerte y obtuvo enormes ganancias durante unos 20 años al ser el único proveedor en Inglaterra del producto que tenía muchas de las mismas cualidades que el oro, pero era mucho más barato. [1]