William S. Heckscher (1904–1999) fue un historiador del arte alemán y profesor de bellas artes e historia del arte en universidades de los Estados Unidos, Canadá y los Países Bajos.
Wilhelm Sebastian Martin Hugo Heckscher nació en Hamburgo, Alemania el 14 de diciembre de 1904. Era hijo de Hulda Foerster y Siegfried Heckscher, abogado y director de Hamburg America Line . Su abuelo materno fue el astrónomo y matemático Wilhelm Foerster . [1]
De 1918 a 1921, la familia vivió en los Países Bajos mientras el padre de Heckscher se desempeñaba como embajador de la República de Weimar en La Haya ; [2] allí, Heckscher se matriculó en el Nederlandsch Lyceum. Heckscher persiguió sus intereses en la historia y el arte flamenco pasando sus horas libres estudiando en la Biblioteca Real Holandesa , el Mauritshuis y el Museo Kröller-Müller , pero fue despedido del Liceo en 1920 por "falta de potencial académico". [3] Después de que la familia regresara a Hamburgo, Heckscher asistió a la Kunstgewerbeschule de la ciudad , ahora Hochschule für bildende Künste Hamburg , pero reprobó una clase de cerámica.[3]
Después de haberse visto obstaculizado para continuar con su educación artística formal, a la edad de 19 años, Heckscher regresó a La Haya y trabajó como retratista. Pasó meses copiando paneles de Jan van Eyck y Konrad Witz , tomó lecciones informales de pintura con Ludwig Bartning de la Academia de Berlín y fue contratado para trabajar en un atlas anatómico. Sus retratos tenían demanda entre los mecenas holandeses, alemanes y belgas; este fue su medio de sustento de 1924 a 1930. [4] [a 1]
Heckscher recibió el encargo en 1931 de pintar un retrato de Gustav Pauli , el director de la Kunsthalle de Hamburgo . Mientras trabajaban en la oficina de Pauli, fueron interrumpidos por un extraño hombrecito desconocido para Heckscher. El hombre, al parecer un colega de Pauli, se lanzó de inmediato a algunos Dureroproblema que le preocupaba. La animada discusión del extraño con Pauli dejó a Heckscher asombrado por la profundidad de la intuición del hombre. Intrigado, Heckscher siguió a Panofsky a su oficina y casi rogó poder estudiar con él. Panofsky no quedó muy impresionado por la educación de Heckscher (nunca había terminado la escuela secundaria), pero Heckscher insistió y Panofsky finalmente cedió y le habló de un programa para apoyar a los estudiantes superdotados que no habían terminado la escuela secundaria. Heckscher aprobó el riguroso examen [a 2] y fue aceptado en la Universidad de Hamburgo , pero solo a regañadientes se le otorgó un asiento en la parte trasera del seminario de Panofsky. [5]
En 1932-1933, Heckscher vivió en Nueva York, donde trabajó como asistente de Panofsky. Durante este tiempo, se matriculó en el Departamento de Graduados en Historia del Arte del Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York para estudiar historia del arte estadounidense. [6] [7] Heckscher regresó a Alemania para continuar sus estudios en 1934. Él y su madre fueron detenidos por la Gestapo e interrogados durante diez días después de ser acusados de tener conexiones pacifistas. [8]