William Martin Leake (14 de enero de 1777 - 6 de enero de 1860) fue un militar , topógrafo , diplomático, anticuario , escritor y miembro de la Royal Society inglés . Sirvió en el ejército británico y pasó gran parte de su carrera en el Mediterráneo y los Balcanes. Desarrolló un interés por la geografía y la cultura de las regiones visitadas y fue autor de una serie de obras, principalmente sobre Grecia .
Nació en Londres de John Martin Leake y Mary Calvert Leake. Después de completar su educación en la Real Academia Militar de Woolwich, fue nombrado segundo teniente en el Regimiento Real de Artillería en 1794. [1] Después de haber pasado cuatro años en las Indias Occidentales como teniente de artillería marina, fue ascendido a capitán, y fue enviado en 1799 por el gobierno a Constantinopla para entrenar a las fuerzas del Imperio Otomano en el uso de la artillería. El Imperio Británico había decidido apoyar a los otomanos en su defensa contra la Francia napoleónica. Un viaje por Asia Menor en 1800 para unirse a la flota británica en Chiprelo inspiró con un interés en la topografía anticuaria. En 1801, después de viajar a través del desierto con el ejército turco a Egipto , fue, tras la expulsión de los franceses , empleado en inspeccionar el valle del Nilo hasta las cataratas ; pero habiendo navegado con el barco dedicado a transportar los mármoles de Elgin de Atenas a Inglaterra, perdió todos sus mapas y observaciones cuando el barco naufragó frente a Cerigo en Grecia. [2]
Poco después de su llegada a Inglaterra fue enviado a inspeccionar la costa de Albania y Morea , con el fin de ayudar a los turcos contra los ataques de los franceses desde Italia, y aprovechó para formar una valiosa colección de monedas e inscripciones. y explorar sitios antiguos. En 1807, habiendo estallado la guerra entre Turquía e Inglaterra, fue hecho prisionero en Salónica ; pero, obteniendo su liberación el mismo año, fue enviado en misión diplomática a Ali Pasha de Ioannina , cuya confianza ganó por completo, y con quien permaneció durante más de un año como representante británico. [2]
En 1810 se le concedió una suma anual de 600 libras esterlinas por sus servicios en Turquía . En 1815 se retiró del ejército, en el que ostentó el grado de coronel, dedicándose el resto de su vida a los estudios topográficos y anticuarios. [2] Fue admitido como miembro de la Royal Society el 13 de abril de 1815. [3]
Murió en Steyning , Sussex el 6 de enero de 1860. Los mármoles recogidos por él en Grecia fueron presentados al Museo Británico ; sus bronces, jarrones, gemas y monedas fueron comprados por la Universidad de Cambridge después de su muerte y ahora se encuentran en el Museo Fitzwilliam . También fue elegido miembro de la Royal Geographical Society , recibió el DCL honorario en Oxford (1816) y fue miembro de la Academia de Ciencias de Berlín y corresponsal del Instituto de Francia . [2]
Su Topografía de Atenas , el primer intento de un tratamiento sistemático, siguió siendo una autoridad durante mucho tiempo. [2]