William Morton (24 de enero de 1838 - 5 de julio de 1938) fue un proveedor de servicios de entretenimiento, director de teatro y cine en Inglaterra durante 70 años.
Después de un comienzo errático en Southport, la carrera de Morton se estabilizó cuando se enfrentó a los ilusionistas en apuros Maskelyne y Cooke. Desarrolló sus carreras, las dirigió durante dieciséis años, las estableció en el corazón de Londres y las presentó por Royal Command para el cumpleaños número 14 del príncipe George.
Durante dieciséis años fue gerente del Greenwich Theatre donde especuló más, desarrollando negocios teatrales en el sureste de Londres y las provincias.
A los sesenta, se trasladó al norte, a Hull, donde estableció nuevas empresas, desarrolló y construyó teatros y cines. Desde 1920 en adelante, fue entrevistado cada cumpleaños en su oficina por la prensa local que lo apodó el Gran Viejo de Hull. Morton se había convertido en observador y comentarista de un siglo de vida y entretenimiento ingleses.
Morton contribuyó al desarrollo de los entretenimientos victorianos y al florecimiento del teatro legítimo. Prosperó durante su apogeo y vio la eventual aceptación del teatro por parte de las "clases respetables". En el siglo XX, adoptó la nueva tecnología y fue pionero en el entretenimiento cinematográfico. Solo en la década de 1930 el declive de la asistencia al teatro y los años de auge y caída del cine cobraron su precio.
Primeros años
William Morton, hijo de George y Maria Morton, nació en el pequeño pueblo de Royston cerca de Cambridge el 18 de enero de 1838. George, un tapicero, era una figura destacada en la Sociedad Benéfica de Royston Tradesmens, que gastaba sus beneficios en la construcción de casas. Morton Street lleva el apellido. Los recuerdos de la infancia incluían viajar en la parte superior de una diligencia a Cambridge y viajar en tren (los vagones de tercera clase eran como camiones de ganado) para ver la Gran Exposición de 1851 en el Crystal Palace de Joseph Paxton en Hyde Park . [1] [2] [3]
Morton recibió una educación limitada en la Escuela Británica local , [4] También tuvo un tartamudeo que duró hasta la mediana edad. A la edad de 12 años, el espíritu empresarial y la fascinación por el entretenimiento de Morton ya eran evidentes. Ofreció sus servicios gratuitamente a un promotor para vender programas, consiguiendo así la entrada a conciertos. [5] [6] También se encontró un trabajo cuidando la sala de lectura del Instituto de Mecánica durante 4 horas cada noche, donde estudió los periódicos y revistas mensuales, comenzando un hábito de autoeducación de por vida. [1]
A la edad de 14 años, su padre le aseguró un aprendizaje en un periódico local donde se convirtió en el diablo de un impresor, colocando laboriosamente el tipo en una primitiva prensa manual "Caxton". [1] Una vez que terminó su aprendizaje y no estaba contento con un salario de 16 chelines a la semana, siguió adelante. Para aumentar sus perspectivas mientras trabajaba en Nottingham Guardian como compositor y asistente de reportero, aprendió taquigrafía por sí mismo. [7] Pasando a Gales, practicó su taquigrafía en la iglesia local, escribiendo los sermones y causando al vicario una gran angustia. [8] Al principio, un concejal local prominente felicitó a Morton por el informe de su discurso y agregó: "Fue un espectáculo malditamente mejor de lo que dije". Morton se encontró en manos temblorosas con un soberano en la mano. [1] [9] Morton pasó a unirse al personal de informes de varios periódicos regionales aumentando gradualmente su salario y después de doce meses en Congleton se instaló en Southport, donde alcanzó cuatro libras a la semana. [10] [11]
Southport
En 1862, después de dos años en Southport Independent y Ormskirk Chronicle, recientemente lanzados , Morton , ahora de 24 años, se casó con una chica local Annie Todd. Southport no tenía teatro, por lo que, como pasatiempo, organizó conciertos y entretenimientos, incluida una serie de conferencias literarias. [12] Después de 8 años en el periodismo, asumió un trabajo más rentable (que incluía viajes en tren en primera clase) en la cercana Liverpool usando su taquigrafía como secretario de un abogado, primero en el Tribunal del Condado y luego con una firma de abogados de envío. [13] Más tarde, abrió una tienda para vender libros y música, además de ofrecer entretenimiento. Este patrón de aventuras especulativas lo describió más tarde como "derivar hacia el trabajo teatral". [10] "Dejé la profesión para la que me eduqué a la edad de 28 años y tomé la de proveedor de servicios de entretenimiento". [14]
Conferencias, entretenimientos y visitas guiadas
La primera serie de conferencias de Morton se llevó a cabo en el Ayuntamiento de Southport a principios de 1865. Trajo oradores de todo el país, y consiguió que dignatarios locales actuaran como presidentes. [15] Otra actividad secundaria fue la enseñanza de taquigrafía. [16] En 1867 se había convertido en gerente de Southport Town Hall Entertainments. [17] En 1870 se anunció como "Institución de espectáculos y conciertos de Morton, establecida en 1865". [18]
Entre los talentos que contrató se encontraban George Grossmith pére , el conferencista, George Dawson el predicador, Clara Balfour, la activista de la templanza que también dio conferencias sobre mujeres influyentes, y John Bellew, el célebre padre de Kyrle Bellew . Bellew dudaba de la capacidad de Morton para pagar sus sesenta guineas por seis noches e insistió en que le pagaran cada noche en oro. Sin embargo, Morton se opuso por principio a pagar por la noche el brandy con soda y los puros de Bellew. [10] Alfred Vance fue otro cliente popular, al igual que el Sr. y la Sra. Howard Paul , Henry Russell y Sir Ben Greet . [19]
Su última serie de entretenimiento fue en 1870 e incluyó a una niña prodigio de seis años, Lydia Howard, que luego fue contratada para una gira de tres meses. Después de seis semanas, ella y su familia desaparecieron. Tuvo que cancelar Southport y otros dos lugares y se quedó con numerosos gastos que cubrir. [20] Aunque más tarde demandó con éxito a la familia Howard, no tenían recursos para pagar su deuda. [21]
Su negocio y su tienda "se vinieron abajo" y quedó prácticamente sin un centavo. [2] Arthur Lloyd , el cantante de music hall, se enteró de sus problemas y le ofreció £ 5 a la semana más los gastos de viaje como "agente por adelantado" para una gira provincial. [12] [22] Morton comenzó de nuevo como especulador y llevó de gira a varias compañías de gira, entre ellas Sims Reeves . Morton mantuvo sus contactos y luego traería lo mejor a sus teatros de Greenwich y Hull. [6] [23] Él y la familia de Arthur Lloyd se hicieron amigos firmes. [24]
Maskelyne y Cooke
El avance de Morton se produjo a través de un encuentro casual con dos ilusionistas en apuros. Después de ver su programa desacreditar a los espiritistas falsos en Liverpool en la Pascua de 1869, [25] negoció una asociación y después del primer mes se rompió. Luego los recorrió por todo el país durante dos años. [26]
A diferencia de los actores-gerentes, Morton era más feliz detrás de escena. En una ocasión, Maskelyne lo convenció de que presentara el acto, sugiriendo que tomara un vaso de whisky para calmar sus nervios. En el escenario, Morton se encontró incapaz de hablar. Esa fue la única bebida que tomó y siempre influyó en su política de teatro de la templanza. [27] Su única aparición como estrella de teatro ocurrió cuando la Sra. Maskelyne enfermó inesperadamente. Morton recordó haber estado vestida con sus faldas; a esto se le sumaba su sombrero de plumas y su velo, este último principalmente para ocultar su bigote. Minutos más tarde, uno de los miembros de la compañía susurró: "No se dé la vuelta. Algo está arruinado". La escena fue cortada al límite, pero terminó con aplausos. [28]
A veces las cosas iban mal. En Darlington, con poca asistencia y sin poder pagar el alquiler de la sala, se ofreció a dejar su piano como garantía. [10] El gerente, un viejo cuáquero, se negó diciendo que, aunque en principio nunca asistió a los entretenimientos, había escuchado buenos informes sobre el trabajo de Morton y sobre su denuncia de los "falsos espiritistas". A partir de entonces, Morton siempre mostró su sombrero ante los cuáqueros y casi, dijo con su característico humor juvenil, ante su cereal habitual para el desayuno, Quaker Oates . [29] Su gira terminó en marzo de 1873 con varias semanas en el Crystal Palace , Sydenham . [30] Morton ahora había logrado un ingreso regular y satisfactorio. [10] [28] Ese otoño, tomó el arrendamiento del Salón Egipcio en Piccadilly , lo renovó y estableció su dúo firmemente en la conciencia nacional. [31] [32] [33] Morton dirigió el frente de la casa hasta 1886, [34] el acto continuó hasta 1905, y luego en otros lugares importantes de Londres durante las siguientes dos generaciones.
El punto culminante de la asociación fue un Comando Real para traer la entonces veinte compañía a Sandringham el 3 de junio de 1879 para entretener al joven príncipe George (el futuro George V) en su decimocuarto cumpleaños. [28] [35]
Greenwich
Alrededor de 1874 Morton, su esposa y seis hijos se mudaron al sur para tener fácil acceso a la metrópoli, estableciendo su casa y su oficina en 'Royston Villa', 276 New Cross Road en Deptford. [36] Al principio, Morton había desarrollado un amor por los caballos, aprendiendo a montar en la granja de un tío; [1] cada mañana conducía su carruaje y su pareja a su Salón Egipcio. Mantuvo un carruaje, su opción favorita de transporte, hasta el comienzo de la Gran Guerra, cuando el gobierno se apoderó de sus caballos y, a regañadientes, compró un automóvil. [37]
Salón Público New Cross
En 1880, Morton se hizo cargo del arrendamiento y la administración del cercano New Cross Public Hall. [38] El Salón se utilizó los días de semana para actividades locales y grupos de aficionados, incluidos espectáculos de fantasmas y dioramas. [39] Desarrolló una compañía dramática local con Henry Bedford que actuaba los sábados. El 20 de agosto de 1883, después de las renovaciones, volvió a abrir el Salón como un teatro regular de mil asientos con una obra relativamente nueva de Arthur C Jones titulada Elmine, o Madre e hijo . Las futuras reservas del sábado incluyeron la compañía de ópera de Richard D'Oyly Carte con HMS Pinafore y The Pirates of Penzance , y los juglares etíopes de Wood y Pleon. [40] Morton continuó como gerente del Salón hasta 1897 cuando la competencia del cercano Broadway Theatre de 3000 asientos, junto con los siempre exigentes requisitos del Consejo del Condado de Londres (desafiados por Morton) [41] hicieron que el Salón no fuera rentable. [42] Morton lo anunció a la venta en The Era y, para su sorpresa, obtuvo el precio de venta. [43]
Teatro de Greenwich
En mayo de 1884, su constructor y propietario, Sefton Parry , le ofreció a Morton el estancado Teatro Greenwich . Un teatro que alguna vez fue próspero "se había reducido a la ruina total por la incompetencia y la mala gestión de los especuladores", dijo The Era . [44] Morton finalmente aceptó el contrato de arrendamiento con una opción de compra en una fecha futura. [45] Una vez reconstruido y redecorado, propuso distanciarse del pasado reciente y renombrarlo como el Teatro del Nuevo Príncipe de Gales. El día de la inauguración, el 21 de agosto de 1884, Morton se presentó a la audiencia y explicó sus políticas, es decir, satisfacer la creciente demanda de teatro de calidad en el sureste de Londres. [46] En la primera semana presentó Money de Lord Lytton , La escuela del escándalo de Sheridan y Las calles de Londres de Boucicault . [47] En el Boxing Day, su primera pantomima fue Aladdin de Lloyd Clarance . [48]
Dedicó dieciséis años a dirigir el Greenwich Theatre, invirtiendo su propio dinero y, con razón, afirmó que con un buen mantenimiento y la contratación de algunas de las mejores compañías de giras como D'Oyly Carte , Ellen Terry y Dan Leno , convirtió una propiedad abandonada. en algo que importaba. [49] Los informes de prensa sobre la gestión de Morton fueron consistentemente positivos. A menudo se le llamaba "Greenwich Morton", para distinguirlo de otros homónimos en el negocio. [27]
De los hijos de Morton, 'WF' (William Frederick) entró en el negocio a los doce años y fue director de teatro a los dieciséis. George y 'WF' eran gerentes en Greenwich; Tom actuó allí. De las cuatro hijas de Morton, tres finalmente se casaron con hombres de teatro. [37] Constance se casó con su diseñador escénico escocés, Tom Bogue , quien en 1889 dejó el Gaiety Theatre de Glasgow para producir la pantomima navideña de Morton. [50] La más joven, Eleanor, se casaría con Gibb McLaughlin , un actor aficionado de Hull que más tarde se convirtió en una exitosa estrella de cine. [51]
El teatro cambió de nombre varias veces. En 1896 compró el teatro directamente a Sefton Parry Trust (Parry murió en 1887) y se conformó con Morton's Theatre . Aun así, nunca perdió sus nombres populares de Greenwich Theatre y Theatre Royal .
En 1897 compró un sitio cercano y contrató al destacado arquitecto, WGR Sprague , (que había diseñado el Teatro Broadway) para producir planes para un nuevo teatro con capacidad para 3.000, pero esto nunca se cumplió. [52] [53] En 1900, vendió el teatro a Arthur Carlton y, ahora a mediados de los sesenta, centró toda su atención en Hull y en una nueva fase de su carrera. [54]
Londres y empresas provinciales
Morton había desarrollado su negocio teatral aprovechando las habilidades desarrolladas en carreras anteriores. Como redactor de periódicos, había aprendido a prestar atención a los detalles; como reportero conocía el valor de la publicidad y la mejor y más económica forma de conseguirla. [55] La habilidad autodidacta de la taquigrafía que valoraba mucho y defendía como una habilidad para todos. [29] Su experiencia como secretario de un abogado le dio una base para navegar por las crecientes y frustrantes demandas legales de los gerentes.
Ahora se expandió. En julio de 1886 asumió brevemente la dirección de un teatro en East Greenwich. [56] En 1889 fue director técnico del Victoria Theatre, Newport, Monmouth. Dirigió una gira del ilusionista ' Hercat ', también protegiendo públicamente los derechos de autor de Hercat. [57] [58]
En marzo de 1892, enumeró sus proyectos del sureste de Londres de la siguiente manera: propietario de Morton's Theatres Greenwich, arrendatario y gerente de New Cross Public Halls, New Cross Skating Rink y Grand Theatre Hall, Bromley. Este último lo había construido e inaugurado el 3 de febrero de 1890 con capacidad para 800 personas. [59] En todos estos proyectos fue asistido por George y 'WF'.
Fue agente en Londres de las "Empresas americanas de James M. Hardie y Miss Von Leer". Ofreció sus servicios como "Árbitro de la profesión", [55] En particular: habilidades publicitarias, gestión financiera, oportunidades de compra y experiencia en el trato con los consejos provinciales. [60] También se anunciaba como la Agencia de la Propiedad de William Morton , con dos teatros del West End para alquilar, un teatro suburbano para alquilar o vender, y declaró interés en cualquier teatro situado en una ubicación agradable para comprar o alquilar. [61]
También fue el representante de Sefton Parry Trust para el Avenue Theatre en Londres, su Prince of Wales's Theatre en Southampton y, en 1895, para su Theatre Royal en Hull (ver más abajo).
Se convirtió en miembro del consejo de la Asociación de Directores de Teatro durante el tiempo que Sir Henry Irving fue presidente. [62]
'Iglesia y escenario'
Conflicto
Morton ya se había encontrado en conflicto con la iglesia mientras era periodista en Southport. Su futura esposa encontró una nota insertada en su libro de himnos que decía "No os unáis en yugo desigual". Morton se enfrentó a su crítico, lo convenció y recibió un generoso regalo de bodas. En ese momento, comentó Morton en sus memorias, había más intolerancia. "La comunidad religiosa consideraba a los actores y periodistas como menos piadosos que otras personas". [12] Las "clases respetables" con prejuicios fueron atendidas por espectáculos no teatrales. [63] El Hull Daily Mail, se hizo eco , "Para muchos de los puntos de vista religiosos extremos, su profesión era un anatema". [64]
En una conferencia de 1910, que incluyó un par de ilusiones de Maskelyne, Morton dijo que la Iglesia protestante todavía tenía una visión demasiado prejuiciosa contra el escenario. Teniendo en cuenta las mayores tentaciones, no consideraba a los actores peores que a los demás. Tanto Church como Stage se estaban moviendo hacia el mismo objetivo. Ningún drama tuvo éxito que hiciera triunfar al vicio. Muchos de los pobres no iban a la iglesia ni a la capilla, y de no ser por el teatro podrían no ver la ventaja de ser morales. [29] Muchos consideraban la profesión de Morton "una extravagancia derrochadora que atraía a los jóvenes del camino estrecho", informó su periódico local . [64] El consejo de Morton a los jóvenes era asegurar y conservar un buen carácter, perseverar y cultivar su talento más fuerte. Cree en Dios y en ti mismo. No reconozca la palabra "no puedo". Sea emprendedor y ambicioso. Sacrifica las comodidades del hogar. Muestre puntualidad y veracidad. "Si la verdad no te ayuda, la falsedad nunca lo hará. El consumo de alcohol es la mayor maldición del mundo". [29]
Morton vivió para ver una mayor tolerancia. En su centésimo cumpleaños, en 1938, el Hull Daily Mail dijo que Morton era muy respetado, "incluso por aquellos que no soñarían con entrar en ningún teatro. Lo que sea que traiga para sus patrocinadores, gran ópera, comedia musical, drama o pantomima. , vino como un entretenimiento limpio y saludable ". [64]
La crítica fue un proceso bidireccional. En 1886, Morton se quejó públicamente de que la Iglesia incumplía las regulaciones al realizar obras de teatro para obtener ganancias financieras sin una licencia. [65] The Era , que normalmente trataba a Morton con respeto, respondió con un robusto editorial satírico que incorporó una historia de las relaciones entre la iglesia y el escenario. [66] Morton, sin inmutarse, explicó que la práctica actual de la iglesia estaba en competencia directa e injusta con su negocio de New Cross. Además, acababa de recibir una carta sin disculpas de un clérigo local que le agradeció por la publicidad gratuita. [67]
Interacción positiva
Después del avivamiento evangélico de 1859, no era raro que las iglesias florecientes contrataran teatros para sus congregaciones dominicales en expansión. CH Spurgeon , predicador bautista del Tabernáculo Metropolitano (y muy respetado por Morton) [68] utilizó de diversas formas el Surrey Music Hall , el Exeter Hall y el Crystal Palace. Morton parece inseguro de la práctica, pero anunció que uno de sus pasillos estaba disponible para las actividades de la iglesia. Se mostró positivo sobre el drama sagrado. El Viernes Santo de 1889 organizó un gran concierto sagrado en el Greenwich Theatre que incluyó a Sims Reeves. [69] En 1899, y en muchas ocasiones posteriores, contrató la compañía de su amigo William Greet con The Sign of the Cross , [70] un drama popular de Wilson Barrett escrito explícitamente para acercar a Church y Stage. [71] [72] En Hull, Morton alquiló un salón a la activista social 'Woodbine Willie' , el controvertido capellán de la guerra. [73]
Religión, sábado y templanza
El padre de Morton había sido un eclesiástico y su madre una congregacionalista. [29] Durante los años en New Cross, las hijas de Morton dedicaron su tiempo libre al trabajo en la iglesia de St. James, Hatcham. [10] Morton, había sido un interlocutor allí, pero después de una controversia notoria y violenta entre High y Low Church se fue y se convirtió en miembro de la congregación del Dr. Joseph Parker en el inconformista City Temple de Londres. Parker habló positivamente de la profesión teatral. [68]
Morton no era un hombre de partido en política y mucho menos en religión. Resumió su propia fe en una frase: "Creo en la verdad de la doctrina pasada de moda, es decir, en Dios, el Creador, Rey y Gobernante del Universo, y en Jesucristo, el Salvador de los pecadores". [68] Siempre estuvo agradecido por la bendición de Dios que lo sostuvo. [74]
El lema de su familia era "Domingo a casa". [10] "Siempre fui un sabadista estricto y veía el domingo como un día de descanso, tanto para el hombre como para la bestia". En 1931, dijo sobre el proyecto de ley de apertura dominical : "Mis puntos de vista personales se oponen al trabajo dominical". [75]
Morton insistió en la templanza en todos sus teatros. Informó públicamente a un manifestante descontento en Greenwich que seis bares eran accesibles durante los tres intervalos. [76] La política de Morton construyó relaciones positivas con los publicanos locales. Además, explicó su hijo 'WF', en otros teatros, el público asistía con bastante frecuencia al teatro por la bebida más que por el espectáculo. Pero en un teatro de la templanza, un director de gira que estaba de visita sabía que sus intereses y los del señor Morton eran idénticos; el público estaba más atento, habiendo pagado su dinero únicamente para ver la actuación. [77]
Teatros y cines Hull 1895-1919
Teatro Real
En 1895, Sefton Parry Trust persuadió a Morton para que asumiera la dirección del ahora deficitario Theatre Royal de Hull . [6] El alquiler sería de £ 20 por semana, los costos semanales totales, incluidas las tasas, los impuestos y los salarios, de £ 120. Se le advirtió que a los habitantes de Yorkshire les gustaba la cerveza y el whisky, por lo que su plan de acabar con los bares causó sensación. [78] [79] El 22 de julio, le dijo al Hull Daily Mail : "Espero pasar una semana cada mes en Hull. Mi segundo hijo, WF Morton, llega hoy aquí para asumir las funciones de Director Gerente". [10] 'WF' había estado de gira durante dos años con la propia versión de Morton de la comedia dramática, The Ups and Downs of Life , en la que también había aparecido su hijo menor, Tom. [80] El yerno de Morton, Tom Bogue, sería artista residente. [79] A partir de este momento fue claramente una empresa familiar y prosperó.
En 1898, el Theatre Royal mostró una película de ' Veriscope ', probablemente la primera vez que se proyectó una película en un teatro de Hull. [81]
Teatro Alexandra
En 1900, 'WF' (de 30 años) apareció en The Era como un gerente de considerable talento y reputación teatral por derecho propio. [82] En 1902, Morton («no hay hombre más respetado en el teatro», decía con entusiasmo el Hull Daily Mail) se embarcó en un nuevo estilo de gestión. [83] Junto con sus hijos, George y 'WF', formó Morton's Ltd con él mismo como Director Gerente. Otro de los cinco directores era John Martin-Harvey , un viejo amigo cuya empresa realizaba visitas anuales. [19] Cada director contribuyó con 1.000 libras esterlinas.
Morton's Ltd erigió el Alexandra Theatre en Charlotte Street, contiguo tanto a George Street como a Bourne Street. Diseñado por Tom Guest, una característica especial fue un techo corredizo para ventilación, un beneficio real en un ambiente de fumadores. [84] La torre distintiva del teatro, más alta que el Monumento Wilberforce de Hull, estaba coronada por un reflector eléctrico giratorio visible a kilómetros a la redonda. [85] [86] Alexandra mantuvo la tradición de la templanza de Morton. [87] Acomodaba a 3,000 personas, incluidas 800 de pie y tenía cuatro departamentos de refrigerios. George Morton, más recientemente gerente del antiguo rival de Morton, el Broadway Theatre en New Cross, fue nombrado gerente. [88] [89] Inicialmente, los teatros de Hull estarían coordinados. El Royal, ya apodado "El hogar de la gran ópera y las últimas producciones musicales", [90] tendría la clase más alta de programación, mientras que el Alexandra se dedicaría casi exclusivamente al teatro. [91]
The Alexandra se inauguró el 26 de diciembre de 1902, con dos representaciones del romance napoleónico de WG Wills , " A Royal Divorce ", protagonizada por Frederick Moyes y Edith Cole y producida por el empresario estadounidense WW Kelly. [92] (Esta también había sido la producción final de Morton en Greenwich. [93] ) "Después de eso", recordó George Morton en 1934, "vinieron otras compañías de gira y la gran ópera durante temporadas de cuatro y cinco semanas". Recordó la compañía de ópera Moody-Manners, compuesta por 80 miembros . "Todas las grandes estrellas de la ópera de esos días aparecieron con él, incluidas las famosas Blanche Marchesi y Zela de Tessa". Otra producción de Kelley fue Theodora con una escena de jungla y leones reales deambulando por el escenario. [94]
El Gran Teatro y la Ópera
En 1904, Morton transfirió el arrendamiento de su Teatro Bromley a Arthur Carlton [95] y finalmente trasladó su casa a Hull. [96] En 1907, compró a su rival vecino en George Street, el Gran Teatro y la Ópera, [97] por £ 26,000 [98] y trasladó a 'WF' para ser gerente. [99] A pesar de su nombre, el teatro, diseñado por el renombrado Frank Matcham e inaugurado en 1893, se había utilizado principalmente para obras de teatro. [100] Los Morton continuaron su práctica de llevar la ópera a Hull, incluida la Opera Comique de Thomas Beecham en 1911 con The Tales of Hoffman , [101] y la Quinlan Opera Company en 1912 con cantantes de las 'Principales casas de ópera del mundo'. [102] En 1912, otro punto culminante fue la " Semana de Pavlova ". [103] La Compañía de Ópera Carl Rosa eran visitantes habituales.
La asistencia al Teatro Real se vio afectada por los éxitos del Alexandra y el Grand, por lo que, en 1909, Morton permitió que el contrato de arrendamiento expirara y cerró. Por segunda vez en 14 años, Morton habló desde el escenario del Royal diciendo que creía que Hull ahora podía sostener solo dos teatros, pero que el Royal había servido a su día y generación. [78] (Reabrió bajo nueva dirección en 1912 como el Tivoli Music Hall). [104]
Salón de cuadros del príncipe
Cinematograph era una parte habitual del programa en el Alexandra. Había sido autorizado bajo la Ley de Cinematografía de 1909 , al igual que los teatros Palace e Empire. [81] La ley fue esencialmente una medida de salud y seguridad, aunque su implementación pronto incluyó la censura. George Morton incorporó la proyección en la pantalla trasera, mejorando aún más la calidad. [3] Morton, convencido de que las imágenes en movimiento eran el camino a seguir, se asoció con el circuito New Century (Leeds) y registró una empresa privada, tres directores de Morton's y dos de New Century, llamada Prince's Hall (Hull) Ltd. Con con un capital de £ 10,000 en acciones de £ 1, se hicieron cargo del Victoria Hall (anteriormente la Capilla Bautista de George Street), lo demolieron y construyeron el Prince's Picture Hall , inaugurado en julio de 1910. [105] El trabajo fue diseñado y llevado a cabo por arquitectos locales, Freeman, Sons y Gaskell y tenía 1500 asientos. [106] The Prince's fue el primer cine especialmente diseñado en Hull. A medida que aumentaba el número de cines, también lo hacía la competencia. Los gerentes buscaron adquirir características exclusivas y exhibir películas importantes lo antes posible después de su lanzamiento. Las mejoras técnicas fueron pioneras con entusiasmo. [81]
Salón Holderness
Morton se centró a continuación en East Hull y, como Holderness Hall Ltd [107], construyó un teatro para entretenimiento cinematográfico, inaugurado el 16 de noviembre de 1912. Este trabajo también fue diseñado y llevado a cabo por Freeman, Sons y Gaskell . Cuesta £ 12,000, sentaba a 2,000 personas y tenía tres cafés. Los dos grandes vestíbulos de entrada en Holderness Road y New Clarence Street significaron que no había que hacer más colas bajo el frío y la lluvia. Se había construido un balcón saliente para sostener un piano de cola (que costaba 175 guineas) que permitía al intérprete observar la película. Morton prometió imágenes del más alto nivel, representando 'Escenas de viajes, aventuras, comedia, drama, educación y eventos actuales', y que 'las clases trabajadoras' escucharían música de calidad que nunca antes habían escuchado. [108] [109] En 1913, el Holderness Hall presentó Kinetophone Talking Pictures. Al año siguiente, el Prince's Hall también experimentó con el sonido, aunque los 'talkies' no serían significativos durante otros 15 años.
Majestuosa casa de imágenes
En los oscuros días de 1914, Morton y sus hijos establecieron otra compañía, Morton's Pictures, Ltd, para construir Majestic Picture House en el sitio del antiguo Empire Variety Hall en George Street. [110] [27] Una vez más, Freeman, Sons y Gaskell diseñaron y llevaron a cabo el trabajo. Dos leones de piedra (ahora en Hornsea Memorial Gardens. [111] ) custodiaban su entrada. El Majestic, completado seis meses después del estallido de la guerra, se inauguró el 1 de febrero de 1915 y tenía una pantalla ancha incorporada y tres proyectores. Desafiando a sus rivales cercanos, el Kinemacolour Palace (que había exhibido películas en color desde 1910), presentaba 2,000 pies de película exclusiva de Kinemacolour (como se muestra en el Teatro Scala de Londres ) que incluía "Viñedos de uva en Piamonte, Italia". El programa se completó con 'películas de la más alta categoría'. [112] Morton explicó a la audiencia que el magnífico edificio no era solo para los días actuales de calles oscuras, sino para los días más brillantes del futuro. Una orquesta de cuerdas tocó durante todo el programa. [113] Yerno, Tom Bogue [114] se convirtió en gerente.
Aunque ahora 29 lugares ofrecían proyecciones de películas con regularidad en Hull, Morton's era la cadena de cines más grande e influyente. [81] Morton también organizó una fiesta de conciertos de profesionales y aficionados para entretener a las tropas mientras esperaban la deportación para participar en la Gran Guerra . [115]
Salas de Asambleas
Las Salas de Asambleas de Kingston Square habían tenido una historia larga y variada. El 30 de septiembre de 1919, Morton realizó su última aventura, comprando las habitaciones y convirtiendo el salón más grande en una casa de cuadros. [116] Como con todos sus proyectos, Morton supervisó el edificio a diario. Las mejoras incluyeron música proporcionada por una orquesta de ocho miembros, actuaciones especiales en el órgano actualizado y un nuevo sistema de reserva que eliminaría las colas. La película principal de la semana inaugural fue Quinneys , la popular obra romántica inglesa de Horace Vachell , adaptada para el cine con Henry Ainley e Isobel Elsom como protagonistas. [117]
Conferencista y narrador
Desde sus primeros días en Greenwich, Morton hizo un informe a su audiencia en cada beneficio anual. A una casa abarrotada en 1898, les recordó: "Señoras y señores, ustedes saben la dificultad que he tenido en ocasiones similares para encontrar el valor suficiente y el lenguaje adecuado para expresar mi gratitud". . [52] Con perseverancia, había superado su tartamudeo y timidez y había desarrollado una nueva habilidad. Más tarde, en Hull él mismo se convirtió en narrador. En Cottingham en 1909, dio sus "Reminiscencias de una larga carrera empresarial"; Irónicamente, todavía quedan 26 años de actividad. En otra ocasión, habló de "Shows and Showpeople", en 1910 en Salem Chapel Bazaar de "Church and Stage" [118] y en Fish Street Memorial de "Secrets of Success", [29] y en 1913 en Pocklington de " Hombre, mujer y diablo ". Repitió sus conferencias en todo el condado. [115]
En 1920, el Hull Daily Mail estaba entrevistando a Morton en su cumpleaños, una práctica que continuó cada enero hasta su centésimo. [6] Lo apodaron el Gran Viejo de Hull e invariablemente le pidieron palabras de sabiduría sobre la vida y el negocio teatral. Antes de escribir su propio relato a la edad de 96 años, Morton se sometió a un examen médico. El médico dijo que tenía "la tez de una niña y el corazón de un niño", a lo que un periodista de Mail agregó "y la mente de un hombre de negocios en su mejor momento". Entonces, Morton publicó " I Remember ", una serie de anécdotas personales, bien revisadas por The Era, Hull Daily Mail y Yorkshire Evening Post . [119] [49] [120]
Teatros y cines Hull 1920-1935
Morton, ahora de 82 años, centró sus energías en supervisar su imperio. Constaba de dos teatros: Alexandra y Grand, y cuatro cines: Prince's, Holderness Hall, Majestic y Assembly Rooms. Sus hijos y yerno tenían cada uno papeles importantes, pero Morton todavía dirigía los negocios, presidiendo las reuniones de la empresa hasta los noventa. [49]
Heydays
Mientras el teatro todavía estaba en su apogeo, 'WF' viajaba miles de millas cada año para ver nuevas obras y espectáculos que luego traía a Hull. [121] Entre los que agasajaron en el Alexandra estaban Sir John Martin-Harvey , Fred Terry , Julia Neilson , Phyllis Neilson-Terry , Denis Neilson-Terry , Matheson Lang , FR Benson , Oscar Asche , Sir Henry Lytton , HB Irving y Jean Forbes-Robertson .
A pesar de la erosión del teatro provocada por el cine durante dos décadas, la opinión de Morton en 1920 fue que "los asuntos teatrales nunca fueron más prometedores que en el momento actual". Creía que el gusto del público había mejorado, que las revistas estaban decayendo y que la gente quería un entretenimiento más sustancial. Con respecto a las empresas que actualmente compran palacios de imágenes en Hull, Morton pensó que las salas más pequeñas tendrían dificultades; los salarios eran ahora altos y los gastos corrientes eran tres veces más altos que antes de la guerra. [6] The Era publicó una función especial, a la que contribuyó Morton, describiendo la carga financiera en curso del impuesto al entretenimiento , una medida "temporal" en tiempos de guerra. [122]
The Assembly Rooms no prosperó como cine, pero el éxito financiero se logró en 1923 al convertir el edificio principal en un popular salón de baile. [27] La sala de conferencias adyacente se convirtió en un teatro de 700 asientos y pronto se renombró como Pequeño Teatro. En septiembre de 1924, la Hull Repertory Theatre Company fundada por Arthur Whatmore reservó una temporada de cuatro semanas, seguida de 81 obras durante los siguientes 6 años. El objetivo, parte del nuevo movimiento 'Pequeño Teatro', era traer obras contemporáneas de calidad a la ciudad. [123] A principios de 1925, Morton trajo a su amigo Ben Greet y su famoso grupo de Shakespeare para interpretar La tempestad y El mercader de Venecia . También jugaron para escuelas y universidades locales. [19] [124]
En 1925, cuando se le preguntó si la transmisión de conciertos inalámbricos era aún más competencia para el teatro, Morton dijo que en realidad beneficiaba a los gerentes y no afectaría significativamente la asistencia. Sería una tontería oponerse a ella, "porque la radio ha llegado para quedarse". En cuanto a los cines, Morton dijo que aunque las películas se estaban volviendo mejores y más baratas, los gerentes se vieron perjudicados por los excesivos cargos de la distribuidora y las difíciles condiciones que incluían en los contratos. [14]
En 1928 entró en vigor la Ley de Cinematografía . Su objetivo era proteger a la industria del dominio de las películas de Hollywood de baja calidad , mejorar la cantidad y calidad de las películas británicas y fomentar la integración vertical entre productores, distribuidores y exhibidores. El efecto fue mixto y, en general, no fue apreciado por los gerentes independientes marginados por esta decisión. A pesar de esto, Morton declaró: "El negocio de las imágenes sigue atrayendo ... los precios de entrada están al alcance de todos. Pero debe tener una buena imagen respaldada por buena música y publicidad sensata". 1928 fue también el año de los 'talkies'. El Majestic se actualizó con un sistema de sonido British Talking Pictures . Del negocio del teatro, Morton dijo que todavía encontraba que los espectáculos musicales eran los más rentables. La pantomima, que todos pensaban que se estaba muriendo, estaba experimentando un renacimiento saludable. [27]
The Hull Daily Mail recordó más tarde que 'WF' era muy apreciado por los directores de teatro "por su perspicacia para los negocios, probidad incuestionable y su estricto respeto por la letra de su vínculo. Su juicio sobre el gusto del público en el entretenimiento teatral era infalible. -Los directores lo consideraban un hombre muy capaz de probada capacidad en la dirección teatral y un secuaz muy sólido en las turbulentas aguas de la competencia de cine ". [121]
Aguas turbulentas
En 1930, el impacto de esas aguas turbulentas se intensificó con la Gran Depresión . Morton dijo que los talkies habían cerrado los teatros y los music-halls, y que la lucha de edificios por los talkies se estaba deteniendo. Y así el Grand fue remodelado como un cine, dejando al Alexandra como el único teatro significativo que quedaba de Hull. [84]
Dificultades del cine
La integración vertical fue mordaz. Gaumont , inicialmente cineastas, se expandió por todo el país y finalmente adquirió 343 propiedades. Sus cines tenían acceso exclusivo a todas las películas de Gaumont y un poder de negociación considerable en otros lugares. Más tarde, en 1930, Morton vendió el Holderness Hall a Gaumont. [107] Al año siguiente declaró con optimismo: "La instalación de talkies en el Gran Teatro ha sido un éxito triunfal". Pensó que un mayor éxito esperaba a los talkies una vez que mejorara la calidad y el acompañamiento musical. Aunque la situación económica no podía ser peor, no era necesariamente mala para los negocios. Sorprendentemente, durante la hambruna del algodón de Lancashire (1860-1865), cuando los propietarios de las fábricas no podían obtener la materia prima, el negocio había ido mejor de lo habitual. Los hombres iban a las tabernas y lugares de diversión mientras sus esposas e hijos pedían pan a gritos. Lo mismo había sucedido en Hull durante la huelga general de 1926. [125]
El encabezado de la portada del Mail del 21 de enero de 1932 presentaba cinco fotografías de las actividades diarias de Morton junto con las reflexiones de su 94 cumpleaños. El mundo está "en una niebla", dijo, "pero soy optimista, a pesar de la crisis económica". Las prácticas anticuadas desaparecerían; el público se educaría sobre nuevos métodos. De manera algo prematura, pensó que la locura por la construcción de nuevas casas de cuadros se había desvanecido. Sus preocupaciones eran: que los cines dependían totalmente de los recursos extranjeros; que los distribuidores hicieron contratos exigentes; que aunque las películas británicas estaban llegando al frente, carecían de la inversión especulativa de sus rivales de Hollywood; que la mayoría de los cuadros estadounidenses no se adaptaban a los gustos británicos y carecían de valor literario. [126]
Disminución del teatro
Durante la década de 1920, Hull Repertory Company tuvo conversaciones con Mortons sobre la compra del Little Theatre. Finalmente lo hicieron en 1929, reabriendo en septiembre. El siguiente enero hubo un gran incendio. Morton's hizo que Alexandra estuviera disponible de forma gratuita para que los actores ahora desempleados tuvieran un beneficio matutino el sábado. [127]
En julio de 1932, el Mail lamentó que desde que el Grand se convirtió en un cine, los espectadores de Hull ya no podían ver musicales de larga duración ni obras de teatro. Sólo en el Little Theatre era posible el entretenimiento de toda una noche. Sin embargo, George Morton ahora planeaba una ambiciosa temporada de invierno en el Alexandra con compañías de gira de primera clase. Advirtió que si la asistencia no mejoraba, Hull perdería su último teatro. [128] A pesar de los malos resultados, George volvió a intentarlo al año siguiente y firmó un acuerdo con Moss Empires y Howard & Wyndham Tours para traer empresas de calidad a la ciudad como parte de una red que involucraba a 20 ciudades provinciales. [129] La asistencia fue buena para los musicales, pero escasa para el drama. Los debates en la prensa local no mostraron consenso. ¿Fue el precio de las entradas, las producciones equivocadas, el ambiente teatral o la apatía del público? El alguacil de la ciudad dijo: "Seguramente una ciudad de 330.000 habitantes tenía un amplio margen para dos teatros legítimos". [130] En enero de 1934, William Morton estaba convencido de que el teatro provincial estaba casi muerto. El impuesto al entretenimiento fue en parte el culpable. Y ahora no había suficientes buenos teatros para proporcionar a una compañía londinense una gira realista. [131] Dijo el Hull Daily Mail , "Mortons ha tratado durante dos temporadas de darle a Hull un lugar en las listas de giras de compañías de primera clase, y sus esfuerzos han sido miserablemente apoyados". [132]
En febrero, con tres semanas de anticipación, se convocó a la popular Denville Repertory Company. "Parece que nuestro destino es regresar y salvar el Alexandra Theatre", dijo Len Laurie. Esta vez, se hicieron cargo durante diez meses y actuaron dos veces por la noche drama y comedia. [133] En diciembre, una productora local, Anne Croft, presentó su último programa navideño, " Tulip Time ". Morton, que tenía una amplia publicidad pero no podía vender, cerró el último teatro profesional de Hull. [134] Seis meses después, se lo cedió a Terence Byron Ltd, quien volvió a abrir en diciembre de 1935 como New Alexandra. [135] Prosperó como teatro de variedades y Byron's lo compró al año siguiente. [136] [137] Fue destruido durante el Hull Blitz en 1941. [138]
Por el contrario, después de 1934, el Pequeño Teatro, ahora dirigido por Peppino Santangelo, sobrevivió y, a veces, prosperó. Para sobrevivir, insistió Santangelo, era necesario equilibrar los principios artísticos con la viabilidad comercial. [130] En 1939, a pesar de tiempos difíciles, la compañía consiguió financiación para comprar las salas de asambleas vecinas y creó en su lugar el Nuevo Teatro . [139] Sobrevivió a varias crisis y hoy es el teatro más grande de Hull, recientemente renovado en 2017 durante el año de Hull como Ciudad de la Cultura del Reino Unido . [140]
Salida
En 1935, los negocios de Morton dejaron de ser viables, y un examen financiero reveló una deficiencia de casi 50.000 libras esterlinas. [141] La última película de The Grand fue el documental estadounidense " Africa Speaks ". [142] El Grand y el Majestic fueron vendidos a Associated Hull Cinemas Ltd , un consorcio administrado por Brinley Evans. [143] Renombrado el Dorchester y el Criterion respectivamente, ambos fueron remodelados.
'WF' Morton, de 65 años, murió ese junio. [121] Tom Morton continuó como licenciatario del todavía exitoso Prince's Hall Cinema. (Se convirtió en el Curzon alrededor de 1950). [144] Tom Bogue, yerno y gerente del Majestic, se convirtió en licenciatario del West Park Cinema , Anlaby Road. (Se retiró en 1943, a la edad de 83 años, después de perder a su esposa y su hogar en un ataque aéreo.) [145] [99] William Morton, ahora de 97 años, cortó sus conexiones con el cine y el teatro y finalmente se retiró para dirigir una tranquila vida de pasatiempos, cuidado por una hija soltera.
Tributos
En un editorial de Hull Daily Mail en 1935 se rindieron tributos a la contribución de cuarenta años de la familia al entretenimiento de calidad en la ciudad. Un corresponsal del periódico también escribió: "Tengo la edad suficiente para recordar, como muchos otros, cuando Hull fue servido de manera muy cruda en lo que respecta al entretenimiento, y tenemos una gran deuda con la familia Morton por todo lo que han hecho por el camino. de recreación limpia y refinada en esta ciudad ". [146]
Final
En sus noventa Morton todavía trabajaba un día completo en su oficina. Debido a que los extraños a menudo expresaban incredulidad acerca de su edad, se quedó con su certificado de nacimiento. Cuando se le preguntó acerca de los secretos de su longevidad, sus recetas fueron simples: un estilo de vida saludable, comidas sencillas regulares, sin actividades nocturnas, sin alcohol. [147] Los pasatiempos y la relajación eran importantes: un juego de billar con su hija por la noche; fotografía en los meses de verano, coloreando sus impresiones con tizas a un nivel profesional; leer seis periódicos todos los días; Escuchando la radio; un puro y 15 cigarrillos. [76]
Morton era un hombre de contrastes. Tenía convicciones profundas pero siempre trató de ver el punto de vista de la otra persona. Era un showman pero modesto; un tradicionalista que miraba hacia el futuro. Prestó atención a los detalles pero tuvo en cuenta el panorama general. Le dio a sus hijos considerables responsabilidades comerciales cuando aún eran niños, pero nunca renunció a su cargo de cabeza.
En su centésimo cumpleaños recibió un telegrama del rey Jorge VI y la reina Isabel. [148] Hubo saludos del alcalde y de los directores de Gaumont-British. [149] Otro saludo vino del ilusionista Jasper Maskelyne , nieto del primer protegido de Morton. [26] La estrella de cine de Hull, Gibb Mclaughlin, que estaba casado con su hija Eleanor, vino en persona. [150] Morton murió seis meses después, el 5 de julio de 1938, en su casa de "Royston", 203 Cottingham Road. Tuvo el más simple de los funerales con solo dos dolientes, pero un obituario brillante en la portada de la prensa local. [2] [151]
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