William Murray, primer conde de Mansfield , PC , SL (2 de marzo de 1705 - 20 de marzo de 1793) fue un abogado , político y juez británico conocido por su reforma de la ley inglesa . Nacido en el seno de la nobleza escocesa, se educó en Perth, Escocia , antes de mudarse a Londres a la edad de 13 años para ocupar un lugar en Westminster School . Fue aceptado en Christ Church, Oxford , en mayo de 1723 y se graduó cuatro años después. Volviendo a Londres de Oxford, fue llamado a la barra por el mesón de Lincoln el 23 de noviembre de 1730, y rápidamente se ganó una reputación como un excelente abogado.
Se involucró en la política en 1742, comenzando con su elección como miembro del Parlamento por Boroughbridge , ahora en North Yorkshire , y su nombramiento como Procurador General . En ausencia de un fiscal general fuerte , se convirtió en el principal portavoz del gobierno en la Cámara de los Comunes , y se destacó por sus "grandes poderes de elocuencia" y se describió como "sin comparación el mejor orador" en la Cámara de los Comunes. [1] Con el ascenso de Sir Dudley Ryder a Lord Chief Justice en 1754, se convirtió en Fiscal General, y cuando Ryder murió inesperadamente varios meses después, ocupó su lugar como Presidente del Tribunal Supremo.
Como el jurista británico más poderoso del siglo, las decisiones de Mansfield reflejaron la Era de la Ilustración y llevaron al país por el camino de la abolición de la esclavitud . Avanzó en el derecho comercial de manera que ayudó a establecer a la nación como líder mundial en la industria, las finanzas y el comercio. Modernizó tanto la ley inglesa como el sistema judicial inglés; Racionalizó el sistema de presentación de mociones y reformó la forma en que se emitían las sentencias para reducir los gastos de las partes. Por su trabajo en Carter v Boehm y Pillans v Van Mierop , se le ha llamado el fundador del derecho comercial inglés. Quizás ahora sea más conocido por su juicio en el caso de Somersett.(1772), donde sostuvo que la esclavitud no tenía base en el derecho consuetudinario y nunca había sido establecida por el derecho positivo (legislación) en Inglaterra, y por lo tanto no era vinculante en la ley; Sin embargo, esta sentencia no prohibió la trata de esclavos. [2] Sin embargo, los historiadores señalan que el fallo de Mansfield en el caso de Somersett solo hizo ilegal transportar a un esclavo fuera de Inglaterra en contra de su voluntad, y no comentó sobre la institución de la esclavitud en sí. [3] [4]
Murray nació el 2 de marzo de 1705, en Scone Palace en Perthshire , Escocia , el cuarto hijo del quinto vizconde de Stormont y su esposa, Margaret, de soltera Scott, [5] y uno de once hijos. [6] [7] Ambos padres eran firmes partidarios de la causa jacobita , [8] [9] y su hermano mayor, James, siguió al " Viejo Pretendiente " al exilio. [10] Las simpatías jacobitas de la familia de Murray fueron pasadas por alto por los contemporáneos, que afirmaron que había sido educado en la escuela primaria de Lichfield.con muchos otros miembros del poder judicial inglés. [10] Esto era incorrecto, ya que Murray se educó en la escuela primaria de Perth , [7] donde le enseñaron latín , gramática inglesa y redacción de ensayos. [8] [11] Más tarde dijo que esto le dio una gran ventaja en la universidad, ya que a los estudiantes educados en Inglaterra se les había enseñado griego y latín, pero no a escribir correctamente en inglés. [12] Mientras estaba en la escuela secundaria de Perth, se hizo evidente que Murray era particularmente inteligente, y en 1718, su padre y su hermano mayor James decidieron enviarlo a la escuela de Westminster , ya que James conocía al decano, Francis Atterbury.. [12] La distancia de Perth a Londres era de aproximadamente 400 millas (640 km), y Murray tomó 54 días en el viaje. [13] Murray floreció en Westminster y fue nombrado Erudito del Rey el 21 de mayo de 1719. [13]