Era hijo de William Darnell, un comerciante de vinos de Newcastle-upon-Tyne , donde nació el 14 de marzo de 1776. Fue educado en la escuela primaria de Newcastle con Hugh Moises y su sobrino Edward Moises. Se matriculó en Corpus Christi College, Oxford en 1792, a los 16 años, elegido para la beca Durham. Se graduó de BA en 1796, MA en 1800 y BD en 1808, y se convirtió en miembro y tutor de la universidad. [1] [2] Fue ordenado diácono en 1801 y sacerdote en 1802. [3]
Darnell fue nombrado examinador universitario en 1801, 1803 y 1804, y predicador selecto en 1807. Entre sus alumnos en Corpus estaba John Keble , quien en 1847 dedicó a Darnell un volumen de sermones "en memoria siempre agradecida de las invaluables ayudas y advertencias recibidas de él en su primera juventud". [1]
En 1809, Darnell dejó Oxford en 1809, después de haber sido presentado por el archidiácono Charles Thorp a la rectoría de St Mary-le-Bow, Durham , que ocupó hasta 1815. Luego, Shute Barrington lo trasladó a la vicaría de Stockton-upon-Tees. , con una prebenda en la Catedral de Durham . De 1820 a 1827 fue coadjutor perpetuo de la iglesia de St Margaret, Durham , y de 1827 a 1831 vicario de Norham ; durante algunos años antes de 1828 había ocupado la vicaría de Yorkshire de Lastingham , un ascenso de Lord Eldon . [1]
En 1831, Henry Phillpotts se convirtió en obispo de Exeter , y Darnell intercambió su prebenda de Durham por la rectoría de Stanhope en manos de Phillpotts. Fue rector allí por el resto de su vida. [1] La vida de Stanhope tenía un gran ingreso de la minería de plomo. Phillpotts requirió un arreglo especial con Darnell para compensar su pérdida financiera al mudarse a Exeter. [4]
Darnell construyó una iglesia en Thornley, Weardale en la parroquia de Wolsingham , donde tenía una propiedad. También instituyó el Fondo del Premio Escolar Darnell para fomentar el estudio del Libro de Oración Común en las escuelas. [1]
En 1804, Darnell se convirtió en miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres , y durante algunos años fue miembro de la Sociedad de Anticuarios de Newcastle upon Tyne . [1]