William Patten (1861-1932) fue un biólogo y zoólogo estadounidense de la Universidad de Dakota del Norte y el Dartmouth College, destacado por su trabajo sobre fósiles de ostracodermos , ideas sobre el origen de los vertebrados a partir de arácnidos y su discurso de 1919 ante la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Ciencia. libro de seguimiento sobre La gran estrategia de la evolución: la filosofía social de un biólogo .
William Patten nació en Watertown, Massachusetts, el 15 de marzo de 1861. Asistió a la Universidad de Harvard (entonces conocida como Lawrence Scientific School [1] ) y recibió el premio Walker de la Sociedad de Historia Natural de Boston durante su primer año por un ensayo sobre Miología y osteología del gato . Se graduó con un B.Sc. Licenciado en 1883 y recibió una beca de viaje Parker. [1] Luego viajó a Europa y estudió con Rudolph Leuckart en la Universidad de Leipzig en Alemania. Leuckart se especializó en parasitología además de tener cierto interés en los insectos, adoptando un enfoque morfológico de ambos. Patten estudióinvertebrados marinos con el grupo de Leuckart, desarrollando un interés de por vida en la embriología y las relaciones evolutivas. Su trabajo fue apoyado por una beca de Harvard para una investigación de tres años en Europa. Obtuvo el doctorado en 1884. Luego pasó un año en la Estación Zoológica de Trieste y otro en la Estación Zoológica de Nápoles . [2] : 5
Patten regresó a los Estados Unidos y entre 1886 y 1889 actuó como asistente de investigación en el Laboratorio Lake en Milwaukee, Wisconsin, el laboratorio de investigación privado de Edward Allis . [3] Mientras estuvo allí, planteó la hipótesis de que los vertebrados derivaban de ancestros arácnidos, y la exploración de esta idea fue importante en su investigación futura. Entre otros en el laboratorio estaba William Morton Wheeler y Patten lo influyó para que estudiara la embriología y el desarrollo de los insectos utilizando la cucaracha como ejemplo, lo que se convirtió en una parte importante de su futura carrera. [4] : 210
En octubre de 1889, Patten fue nombrado profesor de biología y curador de museos en la Universidad de Dakota del Norte . Su investigación se centró en el origen de los vertebrados, considerando que los artrópodos eran más probables ancestros que la idea actual de los gusanos anélidos . Esto lo llevó a investigar a los ostracodermos , peces sin mandíbulas acorazados extintos, para apoyar la evolución de los artrópodos a ellos y luego a los vertebrados. [2]También realizó otros trabajos de campo. Por ejemplo, en el verano de 1890, la División Botánica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos le encargó que recolectara especímenes de pasto de Dakota del Norte para un proyecto para determinar si alguno era adecuado para el pastoreo sin riego. Esta evaluación fue realizada por el personal de la Universidad Agrícola de Dakota del Norte recientemente establecida en Fargo. También dio charlas a las sociedades locales, incluso sobre el tema de la evolución. [2]
En 1893 fue nombrado profesor en el privado Dartmouth College en New Hampshire, Estados Unidos. La Universidad de Dakota del Norte nombró a Melvin A. Brannon para reemplazarlo. Patten continuó trabajando en la filogenia de ostracodermos, escorpiones y peces primitivos, así como en algunos intereses menores, como la embriología de moluscos y artrópodos. [2]Viajó por todo el mundo durante las vacaciones de verano para recolectar fósiles, incluso a Australia, Japón, Costa Rica, Cuba, Labrador y la región del Báltico. Se volvió muy hábil en revelar los restos fosilizados de su matriz pétrea para ver detalles estructurales finos previamente desconocidos. Su investigación apoyó su creencia de que los ostracodermos eran los ancestros de los peces y vinculaban a los invertebrados con los vertebrados. Patten tendía a trabajar solo y rara vez asistía a conferencias científicas. Era un conferencista enérgico. [1]