Willam Thomas Pecora nació el 1 de febrero de 1913 en Belleville, Nueva Jersey , hijo de Cono y Anna (Amabile) Pecora. Ambos padres nacieron en el sur de Italia, en el pueblo de Sant'Arsenio . Pecora fue el noveno de 10 hijos, cuatro niños y seis niñas. Su familia estaba en el negocio de importación al por mayor. En 1929, Pecora recibió la Beca Charles HK Halsey que le proporcionó una beca anual de $1,000 en la Universidad de Princeton , donde se especializó en geología e ingeniería geológica ; obtuvo una licenciatura en 1933. [1] Después de graduarse, se quedó en Princeton como tutor de geología. [2]
En el verano de 1934, fue asistente de campo de Erling Dorf , trabajando en Montana en la estratigrafía paleozoica . Pecora inició estudios de posgrado en la Universidad de Harvard en 1935, concentrándose en mineralogía óptica y petrografía . Pecora recibió una subvención del Fondo Holden para financiar el trabajo de campo en 1937-1939 en la franja occidental de las montañas Bear Paw . Su tesis doctoral fue un estudio petrológico del lacolito de Boxelder . Recibió su Ph.D. de la Universidad de Harvard en 1940. [3]
Pecora fue el campeón intercolegial de esgrima de los Estados Unidos en 1933 y fue a Alemania en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín como miembro del equipo olímpico de esgrima de los Estados Unidos, compitiendo en los eventos de florete individual y por equipos. [2] [4] [5] Se casó con Ethelwyn Elizabeth Carter del condado de Franklin, Kentucky el 7 de abril de 1947. Tuvieron dos hijos, William Carter Pecora nacido en 1949 y Ann Stewart Pecora nacida en 1953.
En 1949, inició un programa de mapeo geológico a gran escala de ocho cuadriláteros de quince minutos en las montañas Bearpaw. Los primeros cuatro de estos mapas se publicaron en 1957 como Miscellaneous Geologic Investigation Maps y los otros cuatro se publicaron en boletines que comenzaron en 1960 y terminaron en 1963. En 1956, Pecora publicó un artículo de revisión sobre carbonatitas que son carbonatos : rocas de silicato que contienen una variedad de minerales, incluida una impresionante reserva de productos raros como el titanio , el circonio y el uranio . En un artículo de 1962, Pecora se concentró en los depósitos de carbonatita en las montañas Bearpaw.
En 1957, Pecora fue seleccionado como Jefe de la Rama de Geoquímica y Petrología dentro del Servicio Geológico de los Estados Unidos . Estableció programas en geocronología , petrología experimental y mineralogía . En 1961, volvió a la investigación. Fue nombrado Geólogo Jefe en 1964 y un año más tarde fue nombrado Director del Servicio Geológico de los Estados Unidos por el presidente Lyndon B. Johnson . Como director, presionó por programas que respondieran a problemas nacionales emergentes, como investigaciones de recursos de oro y exploración de petróleo y gas en alta mar. Estableció el Centro Nacional de Investigación Sísmica en respuesta a los problemas revelados por elTerremoto de Alaska de 1964 . Como director, abogó por la creación de un satélite de detección remota que se utilizaría para recopilar información sobre la superficie de la Tierra, lo que se convirtió en el programa Landsat , el proyecto de mayor duración para recopilar imágenes de la Tierra desde el espacio. [6] Pecora era director del USGS cuando comenzó el Programa de Investigación de Astrogeología en 1963. [7]