Nació el 13 de marzo de 1912 en Oskalloosa, Iowa. Recibió su educación en la Universidad de Wisconsin , [1] recibiendo una licenciatura en 1934 y obtuvo un LL.D. de Northern College, Filipinas en 1940. [2]
Trabajando en radio y publicidad a principios de la década de 1940, Ballinger escribió 81 guiones de radio y produjo las transmisiones The Dinah Shore Show , The Breakfast Club y Lowell Thomas . Después de que Ballinger se mudara de Nueva York a Los Ángeles, comenzó a escribir a tiempo completo.
Escribiendo principalmente bajo su propio nombre, pero ocasionalmente usando los seudónimos BX Sanborn y Frederic Freyer , Ballinger es autor de casi 30 libros y veinticinco cuentos. Sus misterios vendieron más de diez millones de copias en los Estados Unidos, y se han reimpreso en treinta países y traducido a más de trece idiomas. La dura novela de detectives privados The Body in the Bed marcó su debut en 1948, y siguió con la secuela The Body Beautiful , al año siguiente.
Mejor conocido como escritor de novelas de suspenso, alcanzó fama internacional como uno de los primeros exponentes de la narración narrativa dual, [3] empleando la narración en primera y tercera persona y dos historias en tándem que convergen para producir un final inesperado. [4] Su obra más famosa, Retrato en humo , publicada en 1950, recibió un premio Les Grands Maîtres du Roman Policier y fue filmada en 1956 como Wicked as they Come . Las novelas posteriores de narración dividida, incluido el éxito de ventas internacional The Tooth and the Nail , The Longest Second , que fue nominado para un premio Edgar a la mejor novela de misterio en 1958,The Wife of the Red-Haired Man , and Not I, Said the Vixen , le trajo más éxito. [5] Los dos personajes ficticios principales de Ballinger en sus novelas fueron el investigador privado de Chicago Barr Breed [6] y el agente de la Agencia Central de Inteligencia Nativa Americana Joaquin Hawke. [7]
Entre 1977 y 1979 fue profesor asociado de escritura en la Universidad Estatal de California Northridge, Los Ángeles, California . [8]
Ballinger fue un escritor frecuente para la televisión estadounidense con 150 guiones para televisión a su nombre. [9] Estos incluyeron siete teleplays para Alfred Hitchcock Presents (uno de los cuales, "The Day of the Bullet", basado en un cuento de Stanley Ellin , le valió un Edgar a Mejor Teleplay de Media Hora en 1961), dos episodios de Kolchak: The Night Stalker , varios programas de televisión policiales como Tightrope y Ironside y el episodio " The Mice " para The Outer Limits .