El capitán William Henry Irvine Shakespear (29 de octubre de 1878 - 24 de enero de 1915) fue un funcionario y explorador británico que cartografió áreas inexploradas del norte de Arabia e hizo el primer contacto británico oficial con Ibn Sa'ud , futuro rey de Arabia Saudita . Fue el asesor militar de Ibn Sa'ud desde 1910 hasta 1915, cuando Ibn Shraim le disparó y lo mató en la batalla de Yarrab. Fue enterrado en Kuwait.
Mientras estaba en Kuwait, Shakespeare hizo siete expediciones separadas al interior de Arabia, durante las cuales se hizo amigo cercano de Ibn Sa'ud , entonces el Emir del Nejd . Fue Shakespeare quien dispuso que Ibn Sa'ud fuera fotografiado por primera vez. Ibn Sa'ud nunca antes había visto una cámara. En marzo de 1914, Shakespear inició un viaje de 2.900 kilómetros (1.800 millas) desde Kuwait a Riyadh y luego a Aqaba a través del desierto de Nafud , que cartografió y estudió con gran detalle, siendo el primer europeo en hacerlo. En noviembre de 1914, los británicosEl gobierno de la India pidió a Shakespear que asegurara el apoyo de Ibn Sa'ud para la Fuerza Expedicionaria Mesopotámica Británico-India, que acababa de tomar Basora .
Algunas autoridades, en particular St. John Philby , han sugerido que la revuelta árabe contra el Imperio Otomano podría haber sido dirigida de manera muy diferente si Shakespeare hubiera sobrevivido, que los británicos habrían apoyado y armado a Ibn Sa'ud en lugar de Sherif Hussein ibn Alí .
"Su muerte... fue una gran pérdida para su país, pero fue un desastre para la causa árabe. Sin duda debe incluirse en la pequeña categoría de eventos individuales que han cambiado el curso de la historia. Si hubiera sobrevivido para continuar una trabajo para el que estaba tan eminentemente preparado, es extremadamente dudoso que las campañas posteriores de Lawrence hubieran tenido lugar alguna vez en el oeste..."
Arabia , H. St. John Philby, Londres (1930), pp 233 - 234.