William Starling Sullivant (15 de enero de 1803 - 30 de abril de 1873) fue uno de los primeros botánicos estadounidenses reconocido como la principal autoridad en briófitas en los Estados Unidos.
Sullivant era el hijo mayor de Lucas Sullivant y Sara (Starling) Sullivant. Nació en Franklinton, Ohio , una ciudad fronteriza que su padre había establecido recientemente y que eventualmente se convirtió en parte de Columbus, Ohio . Fue enviado a Kentucky para su educación inicial, luego pasó un año estudiando en la Universidad de Ohio cuando abrió por primera vez en Athens, Ohio . Más tarde se transfirió a Yale y recibió una licenciatura en 1823. [1]
La muerte de su padre ese mismo año obligó a Sullivant a volver a casa y hacerse cargo de la dirección del negocio familiar. Se convirtió en agrimensor e ingeniero civil e invirtió con éxito en molinos, canteras de piedra, canales y otros emprendimientos. Se interesó por la botánica alrededor de 1834, influenciado en parte por su segunda esposa, Eliza Griscom Wheeler. Inicialmente se interesó por las plantas con flores y en 1840 publicó Un catálogo de plantas, nativas y naturalizadas, en la vecindad de Columbus, Ohio .
Sullivant recolectó plantas en toda la región de Ohio y construyó un gran herbario con énfasis en pastos y juncias. Identificó y publicó varias especies de plantas nuevas. Se familiarizó con otros botánicos en Estados Unidos, en particular Asa Gray y John Torrey . Su apoyo animó a Sullivant a continuar con sus estudios botánicos y centró su atención en los musgos y las hepáticas . [2]
En 1843, Sullivant viajó con Asa Gray a través de las montañas Allegheny para recolectar musgos. Presentó sus hallazgos en un folio encuadernado de dos volúmenes, Musci Alleghaniensis (1845,1846), que contenía especímenes secos de los musgos que había recolectado junto con un texto en latín para cada especie. [1] También fue autor de las secciones sobre musgos y hepáticas en el Manual de Botánica del Norte de los Estados Unidos de Gray (1848). [3] La contribución de Sullivant se publicó más tarde por separado bajo el título The Musci and Hepaticae of the United States, east of the Mississippi River (1856).
En 1864, Sullivant publicó su obra más importante, Icones Muscorum , que contiene 129 ilustraciones y descripciones de los musgos autóctonos del este de América del Norte. La amplitud de este trabajo y las excelentes ilustraciones consolidaron la reputación de Sulivant como el briólogo estadounidense preeminente de su tiempo.