Strutt nació en Teignmouth , Devon, Inglaterra, y provenía de una familia de artistas. Su abuelo, Joseph Strutt , era un conocido autor y artista, su padre, William Thomas Strutt, era un buen pintor de miniaturas. William Strutt disfrutó de una vida estudiantil en París, Francia e Inglaterra, estudiando pintura figurativa y de historia. En respuesta a una casi avería y problemas con sus ojos, Strutt decidió visitar Australia, llegando el 5 de julio de 1850 en Culloden , donde luego se casó.
En Melbourne, Strutt encontró empleo como ilustrador en la Revista australiana ilustrada de corta duración , publicada por Thomas Ham, ya que había poca demanda de las pinturas figurativas y de historia para las que se formó. Sin embargo, algunos de sus diseños generaron encargos, incluido un diseño para un nuevo sello postal y una tarjeta de la Liga Anti-Transporte. A pesar de la falta de interés por las principales pinturas históricas en Melbourne, Strutt continuó esbozando temas adecuados, incluidos los incendios forestales del 'Jueves Negro' , que arrasaron la colonia el 6 de febrero de 1851. Fue a partir de estos bocetos que Strutt compuso uno de sus más notables. pinturas unos 10 años después, Jueves Negro, 6 de febrero. 1851,1864, que representaba animales y hombres huyendo del fuego.
En febrero de 1852, Strutt se unió a la creciente ola de hombres que viajaban a los campos de oro que rodeaban Ballarat , Victoria. A pesar de trabajar en los campos de oro durante dieciocho meses, tuvo poco éxito. Regresó a Melbourne a mediados de 1853 y se involucró activamente en la escena cultural de la ciudad, realizando varios encargos de retratos y uniéndose a la Sociedad Victoriana de Bellas Artes, que en 1856 se convirtió en la Sociedad de Artistas Victorianos , como miembro fundador.
El interés de Strutt en representar los eventos notables de la colonia se despertó por los eventos que rodearon la Expedición de exploración victoriana dirigida por Burke y Wills en 1860-1861. Hizo varios estudios de sus preparativos en Royal Park, Melbourne , y siguió a la expedición hasta su primer campamento en Essendon, Victoria . Strutt también recopiló relatos de primera mano del grupo de rescate y de John King , el único sobreviviente de la expedición, a su regreso.
Strutt dejó la colonia de Victoria en 1862. Un hombre muy religioso, temía criar a sus hijos en lo que percibía como una sociedad sin Dios. Volviendo a Inglaterra, donde completó dos obras importantes basadas en bocetos australianos, Black Thursday, 6 de febrero de 1851 y Bushrangers, Victoria, Australia, 1852 . Continuó basándose en sus bocetos australianos para producir importantes pinturas al óleo, incluido El entierro de Burke . En 1861, pintó escenas imaginarias de la Primera Guerra Taranaki basadas en bocetos que hizo durante su estancia en Nueva Zelanda de 1855 a 1856. La pintura Vista del monte Egmont , Taranaki , Nueva Zelanda, tomada de Nueva Plymouth, con los maoríes ahuyentando el ganado de los colonos , fue comprado por el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa en 2015 a la Colección John Lawford por 1,5 millones de dólares neozelandeses ; es la única pintura al óleo importante de las décadas de 1850 o 1860 que se encuentra en el museo nacional de Nueva Zelanda. [2]