Expedición de Burke y Wills
La expedición Burke and Wills fue organizada por la Royal Society of Victoria en Australia en 1860-1861. Estaba formado por 19 hombres liderados por Robert O'Hara Burke y William John Wills , con el objetivo de cruzar Australia desde Melbourne en el sur, hasta el golfo de Carpentaria en el norte, una distancia de alrededor de 3.250 kilómetros (aproximadamente 2.000 millas). [1] En ese momento, la mayor parte del interior de Australia no había sido explorado por personas no indígenas y era en gran parte desconocido para los colonos europeos.
La expedición partió de Melbourne en invierno. El mal tiempo, las carreteras en mal estado y los carros de caballos averiados hicieron que avanzaran lentamente al principio. Después de dividir la fiesta en Menindee , en el río Darling, Burke hizo un buen progreso y llegó a Cooper Creek a principios del verano. La expedición estableció un campamento de depósito en Cooper, y Burke, Wills y otros dos hombres avanzaron hacia la costa norte (aunque los pantanos les impidieron llegar a la costa norte).
El viaje de regreso estuvo plagado de retrasos y lluvias monzónicas, y cuando llegaron al depósito en Cooper Creek, encontraron que había sido abandonado unas horas antes. Burke y Wills murieron alrededor del 30 de junio de 1861. Se enviaron varias expediciones de socorro, todas aportando nuevos hallazgos geográficos. En total, siete hombres perdieron la vida y solo un hombre, el soldado irlandés John King , cruzó el continente con la expedición y regresó con vida a Melbourne.
Se descubrió oro en Victoria en 1851 y la posterior fiebre del oro provocó una gran afluencia de migrantes, con la población local aumentando de 29.000 en 1851 a 139.916 en 1861 (Sydney tenía 93.686 en ese momento). [2] La colonia se hizo muy rica y Melbourne creció rápidamente hasta convertirse en la ciudad más grande de Australia y la segunda ciudad más grande del Imperio Británico . [3] [4] El boom duró cuarenta años y marcó el comienzo de la era conocida como " Melbourne maravillosa ". La afluencia de buscadores de oro educados de Inglaterra , Irlanda y Alemaniacondujo a un rápido crecimiento de escuelas, iglesias, sociedades científicas, bibliotecas y galerías de arte. La Universidad de Melbourne fue fundada en 1855 y la Biblioteca Estatal de Victoria en 1856. El Instituto Filosófico de Victoria fue fundado en 1854 y se convirtió en la Royal Society of Victoria después de recibir una Carta Real en 1859. [5]
En 1855 se especuló sobre posibles rutas para que la línea australiana Overland Telegraph Line conectara Australia con el nuevo cable telegráfico en Java y luego en Europa. Hubo una feroz competencia entre las colonias por la ruta y los gobiernos reconocieron los beneficios económicos que resultarían de convertirse en el centro de la red telegráfica. Se consideraron varias rutas, incluidas Ceilán a Albany en Australia occidental , o Java a la costa norte de Australia y luego a la costa este o al sur a través del centro del continente hasta Adelaida. [6] El victorianoEl gobierno organizó la expedición de Burke y Wills para cruzar el continente en 1860. El gobierno de Australia del Sur ofreció una recompensa de 2000 libras esterlinas para alentar una expedición para encontrar una ruta entre Australia del Sur y la costa norte. [6]
En 1857, el Instituto Filosófico formó un Comité de Exploración con el objetivo de investigar la viabilidad de preparar una expedición exploradora. [1] [7] Si bien el interés por la exploración del interior era fuerte en las colonias vecinas de Nueva Gales del Sur y Australia del Sur , en Victoria el entusiasmo era limitado. Incluso la donación anónima de £ 1,000 (que luego se descubrió que era de Ambrose Kyte ) [8] al Comité de Recaudación de Fondos de la Royal Society no generó mucho interés y fue en 1860 antes de que se recaudara suficiente dinero y se organizara la expedición. [9]
