William Williams (1862-1947) fue el comisionado federal de inmigración del Puerto de Nueva York , de 1902 a 1905 y nuevamente, de 1909 a 1914. Su oficina estaba en Ellis Island , que era la ubicación de la inspección de inmigrantes más importante del país. estación.
William C. Williams, hijo de Charles Augustus Williams (1829-1899), un destacado comerciante de la industria ballenera, y Elizabeth Hoyt Williams, nació en New London, Connecticut, el 2 de junio de 1862. [1] Tenía una hermana, Mary Hoyt Williams Crozier (1864-1955), quien se convirtió en la esposa del general William Crozier, el destacado artillero e inventor. Williams creció en Connecticut , Hawaii, Japón y Alemania. Asistió a la universidad en Alemania y Estados Unidos. Se graduó de la Universidad de Yale con una licenciatura y obtuvo una licenciatura en derecho de la Universidad de Harvard . [2]
En la década de 1890, sirvió brevemente a los Estados Unidos en el servicio consular y sirvió como soldado durante la Guerra Hispanoamericana hasta que contrajo la fiebre tifoidea en 1898. [2]
En los pocos años transcurridos entre su servicio como soldado en la Guerra Hispano-Estadounidense y su nombramiento como Comisionado de Ellis Island, William Williams llevó una carrera rentable como abogado en Wall Street. En 1902, fue elegido por el presidente Theodore Roosevelt para asumir el cargo de comisionado de inmigración en el puerto de Nueva York, con su sede en Ellis Island, que era la ubicación de la Estación de Inmigrantes de Estados Unidos que servía a ese puerto. Sintiendo que la corrupción en Ellis Island estaba interfiriendo con los objetivos nacionales de restricción de la inmigración, Roosevelt eligió a Williams debido a sus creencias compartidas en el movimiento progresista, su fe en la ciencia como fuente de autoridad y un servicio público honesto y eficiente. [2]
En las décadas anteriores a que Williams comenzara su trabajo como comisionado, los funcionarios federales trabajaron para mejorar la exclusión médica de inmigrantes en interés de la salud pública. A partir de la Ley de inmigración de 1882, el Congreso actuó para excluir a los inmigrantes con defectos físicos y mentales. [3] La ley prohibió específicamente a cualquier "lunático, idiota o cualquier persona incapaz de cuidarse a sí misma sin convertirse en una carga pública". La cláusula de carga pública fue intencionalmente vaga para permitir que los oficiales examinadores discriminen a su propia discreción. A medida que aumentaba el movimiento eugenésico y los temores populares con respecto a la raza, se aprobó una nueva ley (la Ley de 1891) que reformuló la cláusula de carga pública como una cuestión de probabilidad de convertirse en una carga pública (o LPC). [3]Un año antes de que Williams comenzara como comisionado, el Congreso trasladó las responsabilidades de inmigración del Departamento del Tesoro al recién creado Departamento de Comercio y Trabajo. [2] El país comenzó a entender la inmigración como algo más que una forma de importación, debido a su influencia significativa en muchos aspectos del bienestar público, especialmente la salud pública. [2]
La primera acción de Williams como Comisionado fue eliminar las muchas prácticas administrativas ilegales e ineficientes en Ellis Island. Trabajando con funcionarios de inmigración y amigos de Wall Street, vistió a sus partidarios de confianza como inmigrantes y los sometió a procedimientos de inspección completos. Esto ayudó a descubrir inspectores de salud corruptos que sobornarían a los recién llegados con documentos de naturalización fraudulentos a cambio de dinero. Dichos documentos permitirían a los inmigrantes hacerse pasar por ciudadanos estadounidenses eludir un verdadero examen médico, lo que socavaría el objetivo del puerto de inmigración de evitar que enfermedades extranjeras ingresen al país. Estafas similares involucraron a funcionarios de inmigración que permitieron que un barco con pasajeros infecciosos aterrizara. Posteriormente, Williams despidió a estos funcionarios. [2]