William Henry Joseph Bonaparte Bertholf Smith (23 de noviembre de 1893 [1] - 18 de abril de 1973), también conocido como " El León ", fue un pianista estadounidense de jazz y stride.
Willie "El León" Smith | |
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Información de contexto | |
Nombre de nacimiento | William Henry Joseph Bonaparte Bertholf |
Nació | Goshen, Nueva York | 23 de noviembre de 1893
Fallecido | 18 de abril de 1973 Nueva York | (79 años)
Géneros | Jazz |
Ocupación (es) | Músico |
Instrumentos | Piano |
Actos asociados | Papa Jo Jones |
Vida temprana
William Henry Joseph Bonaparte Bertholf nació en Goshen, Nueva York . Su madre y su abuela eligieron los nombres para reflejar las diferentes partes de su herencia: José después de San José (Biblia), Bonaparte (francés), Bertholf (apellido del padre biológico), Smith (agregado cuando tenía tres años, el nombre de su padrastro), y William y Henry, que se agregaron para "equilibrio espiritual". [2]
En sus memorias informa que su padre, Frank Bertholf (escrito incorrectamente como Bertholoff en muchas fuentes), era judío . El registro de nacimiento de Smith en Nueva York lo muestra como William H. Bertholf, [3] y su padre, Frank Bertholf, era un electricista blanco de la cercana Monroe, Nueva York. [4] Willie estaba al menos algo familiarizado con el yiddish , como demostró en una entrevista televisiva al final de su vida. La madre de Willie, Ida Oliver, tenía "sangre india española, negra y mohawk". Su madre, Ann Oliver, tocaba el banjo y había estado en espectáculos de juglares de Primrose y West (Smith también tenía dos primos que eran bailarines en los espectáculos, Etta y John Bloom). [5] Según Ida, "Frank Bertholoff [sic] era un playboy de piel clara que amaba el licor, las chicas y los juegos de azar". Su madre echó a Frank de la casa cuando "El León" tenía dos años. Cuando su padre murió en 1901, su madre se casó con John Smith, un maestro mecánico de Paterson, Nueva Jersey . El apellido Smith se añadió al de "El León" a los tres años. Creció viviendo en 76 Academy Street en Newark, Nueva Jersey . [2]
John Smith trabajaba para CM Bailey, Pork Packers, y salía de la casa alrededor de la medianoche para recoger los cerdos recién sacrificados y llevarlos a la empacadora. Se suponía que debía estar en casa a las 4 de la mañana, pero normalmente iba a los bares. Finalmente, la madre de Willie quería que acompañara a su padrastro al trabajo para asegurarse de que John Smith regresara directamente a casa y no fuera a beber. Willie dijo que realmente disfrutaba de su trabajo, pero que la mayor parte del tiempo tendría que llevar los caballos a casa. Además, solo podía trabajar los viernes y sábados, ya que su madre no quería que faltara a la escuela. Escribió sobre la experiencia de estar en el matadero con su padrastro:
No podía soportar ver lo que vi en el matadero. Observaba con los ojos muy abiertos cómo los cerdos chillando se deslizaban por los rieles de hierro hasta el cortador donde fueron cortados por la mitad, con las dos mitades cayendo en un tanque de agua caliente. A veces, la matanza llegaba a cuatrocientos cerdos por noche. Era un espectáculo repugnante de ver. Pero los gritos de los cerdos provocaron una emoción emocional. Fue otro sonido extraño pero musical que todavía puedo escuchar en mi cabeza. Los chirridos, los chillidos, los mojarlos en agua caliente, los ponen en un gancho, les quitan la cabeza, las piernas, van por un pasillo, lo escucho en un oboe. Eso es lo que escuchas en una sinfonía: destrucción, guerra, paz, belleza, todo mezclado. [2]
En 1907, la familia se mudó a 90 Bloome Street en Newark, pero se mudó nuevamente alrededor de 1912. Su padrastro consiguió un nuevo trabajo en Crucible Steel Company, al otro lado del río Passaic en Harrison, Nueva Jersey . El trabajo pagaba más y Willie tendría que contratarlo antes de que sus jefes lo emborracharan con su propio dinero. [2]
Asistió a la escuela Baxter, que se rumorea que es una escuela para niños malos. La escuela era conocida por las peleas entre niños irlandeses, italianos y afroamericanos. Willie estaba en la frutería de la Sra. Black y fue atrapado con la mano en su registro. Según las memorias de Smith, había querido pedir prestado un centavo para ver el road show itinerante de SH Dudley en el Blaney's Theatre. Lo que más sorprendió a Willie fue el hecho de que lo entregó a la policía. El yerno de la Sra. Black era el tipo duro número tres en Newark, y toda su familia odiaba a los policías y no los dejaba entrar a su tienda. Willie escribió más tarde: "Pero seguro que no les importó entregar a un niño de 10 años a la policía". Fue a la corte de niños y fue sentenciado a una multa de diez dólares y libertad condicional. [2]
Después de ese incidente, fue transferido a la escuela Morton y comenzó sexto grado en su nueva escuela (que tenía muchas menos peleas). Continuaría asistiendo a Barringer High School (entonces conocida como Newark High School). En un esfuerzo por llamar la atención de las mujeres, intentó deportes como natación, patinaje, pista, baloncesto, trineos, ciclismo y boxeo. Aprendió a nadar en el Canal Morris . [2]
Las peleas de premios eran el deporte que más le interesaba. Willie dice que "tal vez sea porque conozco a la mayoría de los grandes luchadores desde hace mucho tiempo. A ellos les gustaba visitar los clubes nocturnos ...". Llegó a bromear con Jack Johnson , Jack Dempsey , Battling Siki , Kid Chocolate , Sam Langford , Joe Gans , Bob Fitzsimmons , Harry Greb , Joe Louis y Gene Tunney . Fitzsimmons era dueño de un salón en Market Street en Newark, y ahí es donde Willie se enteró de Stanley Ketchel , Kid McCoy , Benny Leonard , Jimmy Britt y Charlie Warner. [2]
Willie también pertenecía a una pandilla, y la pandilla tenía un club llamado The Ramblers (dos miembros eran Abner Zwillman y Niggy Rutman). Willie era uno de los dos hombres negros de la pandilla, el otro era Louis Moss, a quien Willie se refería como un "conversador dulce, que podía separar a sus enemigos". Moss más tarde se hizo conocido como "Big Sue" y era dueño de un salón en Tenderloin, Manhattan . Moss era su propio portero en su club (según Willie, Moss medía 6'4 "y pesaba alrededor de 240 libras). Willie dice que solía ayudarlo tocando el piano en su habitación trasera. [2]
Carrera musical
Cuando Willie tenía unos seis años, bajó al sótano de su casa en Academy Street y descubrió el órgano que solía tocar su madre. No estaba en buen estado y faltaban casi la mitad de las llaves. Después de que su madre descubrió su interés por el instrumento, le enseñó las melodías que conocía. Una de las primeras canciones que aprendió fue Home! ¡Dulce hogar! . Su tío Rob, que era bajista y dirigía su propio cuarteto, le enseñaría a Willie a bailar. Willie participó en un concurso de baile amateur en el Arcadia Theatre y ganó el primer lugar y el premio, diez dólares. Después de eso, se centró más en tocar música en los clubes. [2]
Willie había deseado desesperadamente un piano nuevo, pero cada vez que pensaba que su madre podía permitírselo, tenía una nueva boca que alimentar. Willie consiguió un trabajo en la tienda Hauseman's Footwear limpiando zapatos y haciendo recados, donde le pagaban cinco dólares a la semana. "Old Man" Hauseman pagó tanto porque le gustaba el hecho de que Willie pudiera hablar hebreo y también porque Willie quería comprar un piano con el dinero. Resultó que Marshall & Wendell's estaba organizando un concurso: el objetivo era adivinar cuántos puntos había en un círculo impreso en su anuncio en el periódico. Willie usó aritmética para ayudar a adivinar el número y el piano vertical se entregó al día siguiente. A partir de ese día, se sentó al piano y tocó. Tocaba canciones que escuchaba en los clubes, como Maple Leaf Rag de Scott Joplin , Cannonball Rag de Joe Northrup, Black and White Rag de George Botsford y Don't Hit that Lady Dressed in Green , de la que dijo "la letra a esta canción fueron una educación sexual, especialmente para un niño de doce años ". Sus otros favoritos recogidos de los salones fueron She's Got Good Booty y Baby, Let Your Drawers Hang Low . [2]
A principios de la década de 1910, tocaba en la ciudad de Nueva York y Atlantic City, Nueva Jersey . Smith sirvió en la Primera Guerra Mundial , donde vio acción en Francia, y tocó el tambor con la banda de regimiento afroamericana dirigida por Tim Brymn . También jugó baloncesto con el equipo del regimiento. [2] Cuenta la leyenda que su apodo "El León" proviene de su valentía reportada mientras se desempeñaba como artillero de artillería pesada . Era un veterano condecorado de la 350ª Artillería de campo, [6] un regimiento de los Buffalo Soldiers .
Alrededor de 1915, [7] se casó con Blanche Merrill (de soltera Howard). Se cree que Smith y Merrill se separaron antes de que Smith se uniera al ejército en 1917, sirviendo como cabo (afirmó que sargento era su rango), pero aún vivían juntos en Newark, Nueva Jersey en el momento del censo de 1920. Merrill era blanco y Smith era el único hombre negro que vivía en su edificio de apartamentos en ese momento. [7]
Volvió a trabajar en clubes de Harlem y en fiestas de alquiler, donde Smith y sus contemporáneos James P. Johnson y Fats Waller desarrollaron un estilo de piano nuevo y más sofisticado que más tarde se denominó " stride ". [8]
En la década de 1940, su música fue apreciada por un público más amplio y realizó una gira por América del Norte y Europa hasta 1971. Para salir de Estados Unidos, necesitaba un certificado de nacimiento. Fue al juzgado del condado de Orange y lo encontró, pero descubrió que el certificado de nacimiento decía que nació el 25 de noviembre, en contradicción con lo que su madre le había dicho que nació el 23 de noviembre. [2]
Vida personal
Smith tenía 10 hermanos y una hermana (incluidos medios hermanos). Su hermano mayor, Jerome, murió a la edad de 15 años. Su otro hermano mayor, George, se convirtió en oficial en Atlantic City y murió en 1946. Willie dijo de George: "Nuestros caminos no se cruzaron muy a menudo en la vida posterior. Sus amigos y las conexiones siempre estaban al otro lado de la cerca de la mía ". Su medio hermano, Robert, era dueño de un bar en West Street en Newark. Su medio hermano Melvin vivía en Mulberry Street en Manhattan. Smith no tenía idea de qué había sido de sus otros dos medio hermanos, Norman y Ralph. Todos los demás hermanos vivieron entre los tres y los siete años. [2]
Según Smith, Frank Bertholf (citado como Bertholoff en su autobiografía), su padre biológico era judío. Cuando era niño, entregaba ropa limpia a los clientes de su madre, incluida una próspera familia judía que lo invitaba a asistir a lecciones de hebreo los sábados por la mañana. Willie fue Bar-Mitzvahed en Newark a la edad de trece años, y más tarde trabajó como cantor hebreo para una congregación judía negra en Harlem. [2]
Muerte
En sus últimos años, recibió frecuentes honores por el trabajo de su vida, incluido un Willie "The Lion" Smith Day en Newark, Nueva Jersey . Smith murió a la edad de 79 años el 18 de abril de 1973 en Nueva York.
Legado
El transatlántico señala que su LP de 1958 The Legend of Willie "The Lion" Smith (Grand Awards Records GA 33-368) dice: "Duke Ellington nunca ha perdido su asombro por la destreza del León". Cita a Ellington diciendo: "Willie The Lion fue la mayor influencia de todos los grandes pianistas de jazz que han aparecido. Tiene un ritmo que permanece en la mente". La portada de este LP presenta una pintura del León de Tracy Sugarman . Ellington dio fe de su admiración cuando compuso y grabó "Portrait of the Lion" en 1939.
El ejecutivo del Condado de Orange (NY), Edward Diana, emitió una proclamación declarando el 18 de septiembre como el Día de Willie "El León" Smith en el Condado de Orange, la fecha del primer Festival de Jazz de Goshen. [9]
Discografia
- Acento en piano (Urania, 1957)
- El león ruge (Dot, 1958)
- La leyenda de Willie "el león" Smith (Gran premio, 1959)
- Luckey y el león: Harlem Piano (Good Time Jazz, 1960)
- Memorial (Vogue, 1960)
- Solos de piano de Willie Smith, el león del piano: composiciones originales (Commodore, 1961)
- Solos de piano de Willie Smith, el león del piano: Show Time (Commodore, 1962)
- Una leyenda (Mainstream, 1965)
- Música en mi mente (SABA, 1966)
- El león (Vogue, 1966)
- Grand Piano: Virtuoso Duets de Willie Smith & Don Ewell (Swaggie, 1966)
- Willie el león y sus cachorros de Washington (Fat Cat's Jazz, 1971)
- Willie "el León" Smith (GNP Crescendo, 1972)
- Carne de cerdo y frijoles (Polydor, 1972)
- Dixieland All Stars (Ruleta, 1973)
- Live at Blues Alley (Claroscuro, 1973)
- Relajante (Claroscuro, 1977)
Ver también
- Lista de compositores de ragtime
Referencias
- ↑ A veces se da como 25 de noviembre de 1897; consulte "William Henry Smith" en elsitio web de Doctor Jazz .
- ^ a b c d e f g h i j k l m n Smith, Willie el León (1964). Música en mi mente: Las memorias de un pianista estadounidense, Prólogo de Duke Ellington . Ciudad de Nueva York: Doubleday & Company Inc. p. 5 .
- ^ Índice de nacimientos del estado de Nueva York, 1881-1942, consultado en Ancestry.com 2/4/2019
- ^ Encontrado en el censo de 1880 bajo el mal escrito Bortholf y correctamente en 1900 bajo Bertholf. Se lo muestra como soltero en 1900, lo que pone en duda si realmente estaba casado con Ida Oliver.
- ^ "Música en mi mente", p. 7
- ^ "Gottlieb en asignación" . Lcweb2.loc.gov . Consultado el 5 de septiembre de 2014 .
- ^ a b "Willie" El León "Smith" . Doctorjzz.co.uk . Consultado el 5 de septiembre de 2014 .
- ^ Willie The Lion www.njn.net Archivado el 13 de marzo de 2009 en Wayback Machine.
- ^ "Goshen Jazz Fest honra al pianista Willie 'The Lion' Smith" . La Crónica. 2008-09-12.