El Winneshiek Shale (originalmente el Winneshiek Lagerstätte ) es una formación geológica del Ordovícico Medio ( edad Darriwiliana ) en Iowa . La formación está restringida al cráter Decorah , un cráter de impacto cerca de Decorah, Iowa . A pesar de haber sido descubierto en 2005, Winneshiek Shale ya es conocido por la excepcional conservación de sus fósiles. El esquisto conserva un ecosistema único, la biota de Winneshiek , que se encuentra entre las lagerstätten ordovícicas más notables de los Estados Unidos . [2]Los fósiles incluyen el euriptérido más antiguo conocido , Pentecopterus , [3] así como conodontos gigantes como Iowagnathus y Archeognathus . [4]
La lutita Winneshiek es un paquete delgado y geológicamente homogéneo de lutita arenosa de color gris oscuro a marrón verdoso . Los datos del núcleo de perforación han estimado un grosor máximo de 38 metros, [1] aunque en la mayoría de las áreas su grosor es sólo de 18 a 27 metros. [3] La lutita está repleta de pirita y carbono orgánico . [2] Se encuentra únicamente dentro de la Estructura Decorah, un cráter de impacto probable de 5,6 km (3,5 millas) de ancho cerca de Decorah, Iowa. Dentro del cráter, la lutita se superpone a una unidad sin nombre mucho más gruesa compuesta principalmente por brechas de impacto . El impacto que formó el cráter ocurrió después de la deposición de la Formación Shakopee y antes de la deposición delSt. Peter Sandstone , entre corchetes de Winneshiek Shale entre esas dos formaciones. La piedra arenisca St. Peter está separada de Winneshiek Shale por una discordancia , lo que indica que la mayor parte del relleno del cráter se había erosionado en el momento de la deposición de la piedra arenisca. [5] Esta característica no se reconoció inicialmente, y se creyó en un principio que Winneshiek Shale era una subunidad de la piedra arenisca de San Pedro. [1]
Aparte de las perforaciones, solo se puede acceder a la lutita en unos pocos afloramientos delgados a lo largo del río Upper Iowa . Una presa temporal construida en 2010 permitió la recolección de numerosos fósiles de un intervalo de 4 metros de la lutita. [2] Los fósiles se conservan principalmente como conchas biomineralizadas o películas carbonáceas, típicamente representativas de partes duras con poca conservación de tejidos blandos. Sin embargo, algunas muestras de Ceratiocaris tienen contenido intestinal fosfatado y las bromalitas blandas se conservan como estructuras de apatita . El entorno deposicional de la lutita se reconstruye como una tranquila cuenca marina o estuario con unlecho marino anóxico , de pH bajo . [2] [1]
Winneshiek Shale no tiene datación radiométrica y tiene poco contenido fósil superpuesto con formaciones cercanas, lo que dificulta las estimaciones precisas de la edad. La piedra arenisca de San Pedro que la recubre tiene una edad claramente tardía de Darriwil, basada en su fauna de conodontes . El Winneshiek Shale comparte solo unos pocos taxones con otras formaciones, a saber, Multioistodus subdentatus y Archeognathus primus . Ambos conodontos se conocían originalmente de la Formación Dutchtown Darriwilian media a alta de Missouri . La etapa global mid-Darriwilian corresponde a la etapa regional Whiterockian tardía en la bioestratigrafía de América del Norte.. También se conoce en Siberia material de conodontes similar a Iowagnathus grandis . [4]