Winter Hawk es una novela de suspenso de 1987escrita por Craig Thomas . Es una novela ambientada dentro de un continuo más amplio que vincula muchos de los otros libros de Thomas, incluidos algunos personajes vistos por última vez en Firefox Down , en sí mismo una secuela de Thomas's Firefox . Aunque el personaje destacado es Mitchell Gant , la trama se compone de varias tramas secundarias que giran en torno al lanzamiento inminente del transbordador espacial soviético y la firma planificada de un tratado histórico de reducción de armas entre los Estados Unidos de América y la Unión Soviética .
Los eventos de Winter Hawk transcurren durante unos días en los que la Unión Soviética pondrá en órbita terrestre la primera de una serie de estaciones de batalla láser basadas en el espacio , cuya existencia han mantenido en secreto. El lanzamiento está destinado a coincidir con la firma de un tratado nuevo y aparentemente innovador que reduce drásticamente las armas nucleares que deben mantener ambas partes, pero excluye las armas espaciales .como el que lanzarán los soviéticos, principalmente porque no se sabe que exista ninguno. Los estadounidenses conocen el arma porque un técnico soviético llamado Philip Kedrov les ha estado proporcionando información, operando bajo el nombre en clave "Planta de cactus". El arma espacial soviética coloca a los estadounidenses en un doloroso dilema: no pueden firmar un tratado que ceda dramáticamente el equilibrio de poder (relaciones internacionales) a la Unión Soviética, ni pueden retractarse del tratado sin pruebas del arma soviética. La única alternativa es una misión de extracción encubierta profunda de Kedrov y su evidencia del complejo de lanzamiento espacial soviético, el cosmódromo de Baikonur en la República Socialista Soviética de Kazajstán.. La misión, que involucra dos helicópteros soviéticos Mil Mi-24 robados para ser pilotados por pilotos de la CIA , uno de los cuales es el piloto de la CIA Mitchell Gant , tiene el nombre en código "Winter Hawk".
La historia, que luego cambia a Baikonur, revela agendas contrapuestas dentro del campo soviético. El liderazgo civil soviético ha permitido el desarrollo del arma láser, cuyo lanzamiento se denomina "Linchpin", para aplacar a un ejército antagonizado por los recortes de gastos militares. Sin el conocimiento de los líderes soviéticos, el ejército soviético tiene sus propios planes para el arma, incluida una prueba de fuego real, cuyo nombre en código es "Lightning", contra el transbordador espacial estadounidense Atlantis . La novela sugiere "Lightning" como preludio de un golpe respaldado por el ejército para tomar el control de la Unión Soviética, incluso cuando el arma láser convertirá a la Unión Soviética en la principal superpotencia del mundo.
El coronel de la KGB Dmitri Priabin, presentado como un personaje secundario en Firefox , elevado a un papel más central en Firefox Down y ahora el oficial de mayor rango de la KGB en Baikonur, guarda un doloroso rencor contra Mitchell Gant debido a los trágicos eventos de Firefox Down . Al igual que el lector, Priabin se entera rápidamente de la existencia de "Lightning", pero no de los detalles. El ejército ha mantenido sus planes en secreto al organizar "accidentes" fatales para cualquier civil que sospeche que se haya enterado de "Lightning". También se ha enterado de la traición de Kedrov y lo mantiene bajo vigilancia.
Priabin investiga los asesinatos como pretexto para conocer los detalles de "Lightning", que concluye correctamente que es una misión militar ilegal. También vigila a Kedrov, sospechando que los estadounidenses intentarán extraerlo antes del lanzamiento del arma láser, aunque no tiene forma de saber que Mitchell Gant volará la misión.
La misión de Gant resulta nefasta desde el principio. El avión de carga C-5 que transportaba los helicópteros y su tripulación a su punto de parada sufre un mal funcionamiento del sistema de combustible que obliga a desechar los helicópteros en una playa remota, casi destruyéndolos a ambos. Los helicópteros están listos para volar y la misión comienza, solo para que uno de los helicópteros sea derribado sobre el Afganistán ocupado por los soviéticos . Gant evita por poco la destrucción en Afganistán solo para ser capturado una vez que llega a Baikonur e intenta extraer a Kedrov, cayendo en manos de los oficiales de la KGB que habían estado vigilando al ingeniero traidor.