El descanso invernal (del término alemán Winterruhe ) es un estado de actividad reducida de plantas y animales de sangre caliente que viven en regiones extratropicales del mundo durante las condiciones ambientales más hostiles del invierno . En este estado, ahorran energía durante el clima frío mientras tienen acceso limitado a las fuentes de alimentos.
Los árboles de hoja caduca pierden su follaje en el invierno. Los anillos de crecimiento de los árboles son el resultado del descanso invernal, ya que hay un crecimiento rápido en la primavera más cálida y luego un crecimiento más lento más adelante en el año.
Las plantas herbáceas perennes y bienales pierden sus partes aéreas sensibles a las heladas antes del invierno y vuelven a crecer en la primavera. También se puede considerar que las plantas herbáceas que son anuales , que producen semillas antes del invierno, tienen reposo invernal de alguna forma, porque sus semillas pueden permanecer inactivas durante el invierno antes de germinar . Las plantas anuales que tienen semillas que germinan antes del invierno también tienen reposo invernal. Los cereales de invierno , por ejemplo, que se siembran en otoño y germinan antes de las heladas, se vuelven inactivos durante el invierno y en realidad requieren algunas semanas de frío antes de que puedan florecer.
El descanso invernal de un animal es diferente de la verdadera hibernación , ya que el metabolismo no se reduce drásticamente. La temperatura corporal no se reduce significativamente, sin embargo, se reduce la frecuencia cardíaca . Esto significa que los animales como el mapache pueden volver a activarse rápidamente si las temperaturas aumentan o la nieve se derrite. [1] Otros animales que descansan en invierno son los tejones .