Los niños lobo ( alemán : Wolfskinder ) o pequeños alemanes ( lituano : Vokietukai ) eran niños de la calle alemanes que existían en Prusia Oriental al final de la Segunda Guerra Mundial . Los niños lobo eran en su mayoría huérfanos que quedaron atrás en la Evacuación de Prusia Oriental y la invasión del Ejército Rojo a principios de 1945, y muchos vivían sin hogar en los bosques de Prusia Oriental o eran adoptados por familias lituanas .
A fines de 1944, cuando la Segunda Guerra Mundial se había vuelto irreparablemente contra la Alemania nazi , se prohibió a los civiles evacuar el territorio oriental de Prusia Oriental incluso cuando se acercaba la inevitable invasión del Ejército Rojo . [1] El Gauleiter de Prusia Oriental, Erich Koch , dio órdenes de que huir era ilegal y punible ("strenges Fluchtverbot" - vuelo estrictamente prohibido), pero cuando el Ejército Rojo se acercó a Königsberg, muchos alemanes se prepararon para evacuar de todos modos. En enero de 1945, la Evacuación de Prusia Oriental comenzó en el último momento y se permitió la huida del territorio. [2]
La ofensiva de Prusia Oriental del Ejército Rojo provocó la huida de millones de hombres, mujeres y niños alemanes; sin embargo, muchos adultos murieron o resultaron heridos durante los bombardeos o durante los duros inviernos sin comida ni refugio. Miles de niños huérfanos se quedaron atrás y huyeron al bosque circundante, obligados a valerse por sí mismos y enfrentando duras represalias si los capturaban los soldados soviéticos. Condenados a vivir "mendigando, trabajando duro , robando", los niños mayores a menudo intentaban mantener unidos a sus hermanos, y la supervivencia, la búsqueda de comida y refugio se convirtió en su prioridad número uno. [3]
Muchos niños alemanes se fueron de viaje en busca de comida a la vecina Lituania , donde fueron adoptados por agricultores rurales lituanos que los llamaban vokietukai (pequeños alemanes) y, a menudo, les daban comida y refugio gratis. La mayoría de estos niños viajaban de un lado a otro muchas veces para conseguir comida para sus madres o hermanos enfermos, viajando a lo largo de las vías del tren , a veces subiendo o entre los vagones de ferrocarril, saltando antes de llegar a las estaciones de control soviéticas. Después de la década de 1990, los niños fueron etiquetados como "niños lobo" debido a su lobo.-como vagar por los bosques. Los agricultores lituanos que vendieron sus productos en los municipios de Prusia Oriental en 1946 buscaban niños y jóvenes que los apoyaran en su trabajo diario, por lo que muchos niños acudían regularmente a la región del Báltico oriental para recibir alimentos a cambio de productos o de su trabajo. Adoptaron a algunos de los más pequeños, y algunos de los niños permanecieron en las granjas lituanas de forma permanente, pero no se dispone de estadísticas exactas. Según estimaciones aproximadas, 45.000 niños y jóvenes alemanes se quedaron en Lituania en 1948. [ cita requerida ]
Los lituanos que ayudaron a los niños alemanes tuvieron que ocultar sus esfuerzos a las autoridades soviéticas, arriesgándose a un castigo severo si los detectaban, con muchos niños alemanes se cambiaron los nombres y solo después del colapso de la Unión Soviética en 1990 pudieron revelar sus verdaderas identidades. [4]
La mayoría de ellos se quedaron huérfanos por la guerra y la huida en la etapa de niño o bebé. Tenían que cuidarse a sí mismos y descubrir cómo sobrevivir. Muchos llegaron a Lituania, donde trabajaron en granjas para ganarse la vida. La mayoría no tenía posibilidades de recibir educación escolar. Una gran parte nunca recibió lecciones para escribir o leer. En muchos casos, los niños obtuvieron el nuevo lituano primero, y apellidos y se convirtieron en lituanos. No había otra opción, ya que les estaba prohibido optar como alemanes. [5]