El Wright R-790 Whirlwind era una serie de motores de avión radiales refrigerados por aire de nueve cilindros construidos por Wright Aeronautical Corporation , con un desplazamiento total de aproximadamente 790 pulgadas cúbicas (12,9 L) y alrededor de 200 caballos de fuerza (150 kW). Estos motores fueron los primeros miembros de la familia de motores Wright Whirlwind .
El R-790 Whirlwind comenzó como el Lawrance J-1 , un motor radial refrigerado por aire de nueve cilindros desarrollado en 1921 por Lawrance Aero Engine Company para la Marina de los EE. UU. La Armada estaba muy entusiasmada con los motores enfriados por aire, que consideraba más adecuados para uso naval que los enfriados por líquido. [1] Sin embargo, Lawrance era una empresa pequeña y la Marina dudaba que pudiera producir suficientes motores para sus necesidades. [1] A pesar de las insistencias de la Marina, los principales fabricantes de motores de aviones de EE. UU., Wright y Curtiss , estaban satisfechos con sus motores refrigerados por líquido y no mostraron interés en construir motores refrigerados por aire. [1] Dado que la Marina ya era un importante comprador de motores Wright, presionó a Wright para que comprara Lawrance y construyera el J-1, informando a la empresa que la Marina no compraría más motores o repuestos. [1] Para retener el negocio de la Armada, Wright cumplió en 1923 y el Lawrance J-1 se convirtió en el Wright J-1. [1]
Cuando Lawrance se fusionó con Wright, ya había desarrollado el J-2 más potente, una versión del J-1 con un diámetro y un desplazamiento ligeramente más grandes. Sin embargo, Lawrance decidió que el J-1 era lo suficientemente grande y el J-2 nunca entró en producción; solo se construyeron dos ejemplos. [1]
Durante los siguientes dos años, Wright perfeccionó gradualmente el motor J-1, presentando el J-3, J-4, J-4A y J-4B. Los cambios mejoraron la confiabilidad, el enfriamiento y el consumo de combustible del motor, pero el diseño básico, las dimensiones y el rendimiento no se modificaron. [1]
El J-4 fue el primer motor en llevar el nombre Whirlwind; Los motores anteriores usaban solo el código alfanumérico. [1]
El J-5 Whirlwind, presentado en 1925, fue un rediseño completo del motor con una refrigeración y respiración muy mejoradas, aumentando aún más su fiabilidad y reduciendo el consumo de combustible. Entre los cambios visibles estaba la separación mucho más amplia entre las válvulas, para un mejor flujo de aire de enfriamiento, y completamente cerrado, en lugar de varillas de empuje y balancines expuestos . [1]