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La glaciación de Würm o etapa de Würm (en alemán : Würm-Kaltzeit o Würm-Glazial , coloquialmente a menudo también Würmeiszeit o Würmzeit ; cf. era de hielo ), generalmente referida en la literatura como Würm [1] (a menudo deletreada "Wurm"), fue el último período glacial en la región alpina . Es la más joven de las principales glaciaciones de la región que se extendía más allá de los propios Alpes. Como la mayoría de las otras edades de hielo del Pleistoceno , lleva el nombre de un río, en este caso el Würm.en Baviera , afluente del Amper . La edad de hielo de Würm se puede fechar en unos 115.000 a 11.700 años atrás, pero las fuentes difieren sobre las fechas, dependiendo de si las largas fases de transición entre los glaciares y los interglaciares (períodos más cálidos) se asignan a uno u otro de esos períodos. Las temperaturas medias anuales durante la edad de hielo de Würm en el antepaís alpino fueron inferiores a -3 ° C (hoy +7 ° C). Eso se ha determinado a partir de cambios en la vegetación ( análisis de polen ), así como diferencias en las facies . [2]
La edad de hielo correspondiente en el norte y centro de Europa se conoce como la glaciación de Weichsel , por el nombre alemán del río Vístula . A pesar de los cambios globales en el clima que fueron responsables de los principales ciclos de glaciaciones, la datación de los avances de la capa de hielo alpina no se correlaciona automáticamente con la extensión más lejana de la capa de hielo escandinava . [3] [4] En América del Norte, la correspondiente "última edad de hielo" se llama glaciación de Wisconsin . [5]
En el gelasiano , es decir, al comienzo del período Cuaternario, hace unos 2,6 millones de años, comenzó una edad de hielo en el hemisferio norte que continúa en la actualidad. Característica de tales glaciaciones es la glaciación de los casquetes polares . Después del gelasiano siguió el Pleistoceno temprano, medio y tardío con una sucesión de varios períodos cálidos y fríos. Estos últimos a menudo se denominan "edades de hielo" o "glaciares", y el primer término a menudo se confunde con el período general de la edad de hielo. Los períodos cálidos se denominan "interglaciares". Los glaciares avanzaron repetidamente desde los Alpes hasta el promontorio de molasas del norte y dejaron morrenas.y depósitos de agua de deshielo detrás que tienen hasta varios cientos de metros de espesor. Hoy, la época del Pleistoceno en los Alpes se divide en varias fases: las glaciaciones Biber , Danubio , Günz , Haslach , Mindel , Riss y Würm . El mayor avance de hielo en el antepaís alpino tuvo lugar durante la glaciación de Riss (véase la glaciación de Saale en el norte de Europa). La glaciación de promontorio más reciente, el Würm, no tenía un frente glacial tan extenso y sólido. Sin embargo, sus morrenas terminales, que indican el perímetro de la capa de hielo, se extienden como una sola lengua hasta el promontorio. Si bien estaban rodeados por las altas laderas de los Alpes, una vez que estos ríos de hielo entraban en el promontorio, a menudo se combinaban para formar enormes glaciares.
Las morrenas y los lechos de grava formados en la glaciación de Würm son los mejor conservados, porque desde entonces no ha habido más procesos geológicos similares. Los rastros de la capa de hielo no han sido eliminados por glaciares posteriores ni superpuestos por sus sedimentos. Esto permite una datación más precisa para la glaciación de Würm que para edades de hielo anteriores.
La glaciación de Würm fue precedida por la Eemian , que comenzó hace unos 126.000 años y duró 11.000 años. Luego se produjo una desaceleración significativa, caracterizada por fluctuaciones ocasionales de varios grados en las temperaturas medias. Los diversos avances y retrocesos de los glaciares asociados con estas fluctuaciones de temperatura, se denominan "estadiales" (períodos de temperaturas relativamente bajas) e "interestadiales" (temperaturas relativamente más altas).
El glaciar Würm terminó hace unos 11.700 años con el comienzo del Holoceno . El período frío fue seguido por otro calentamiento que continúa hoy y durante el cual los glaciares están retrocediendo. Sin embargo, incluso en el Holoceno ha habido variaciones en la temperatura y los avances del hielo, siendo el último en la era moderna la llamada Pequeña Edad del Hielo . El Holoceno se considera un "interglacial" de una edad de hielo mayor, ya que los polos y las zonas de alta montaña todavía están glaciares.