El área de excepcional belleza natural de Wye Valley (AONB; galés : Dyffryn Gwy ) es un paisaje protegido de importancia internacional que se extiende a ambos lados de la frontera entre Inglaterra y Gales .
El río Wye (en galés : Afon Gwy ) es el quinto río más largo del Reino Unido. La parte superior pasa por Rhayader , Builth Wells y Hay-on-Wye , pero el área designada como AONB cubre 326 kilómetros cuadrados (126 millas cuadradas) que rodean un tramo de 72 kilómetros (45 millas) más abajo del río, desde el sur. de Hereford a Chepstow . [1]
Esta área cubre partes de los condados de Gloucestershire , Herefordshire y Monmouthshire , y es reconocida en particular por su paisaje de desfiladeros de piedra caliza y densos bosques nativos, así como por su vida silvestre, restos arqueológicos e industriales. También es históricamente importante como uno de los lugares de nacimiento de la industria del turismo moderno. La zona es predominantemente rural y muchas personas se ganan la vida con el turismo, la agricultura o la silvicultura. Ross-on-Wye es la única ciudad dentro de la propia AONB, pero Hereford, Monmouth , Coleford y Chepstow se encuentran fuera de sus límites.
Los variados paisajes del valle de Wye se pueden explicar por las rocas y estructuras subyacentes, y cómo el hielo y luego el río y los arroyos tributarios han actuado sobre ellos a lo largo del tiempo.
Cerca de Hereford, la geología del área alrededor del pueblo de Woolhope se compone principalmente de calizas , lutitas y areniscas silúricas . Al sur de esto, las tierras bajas de Herefordshire están sustentadas en gran parte por lutitas y areniscas rojas, lo que produce un suelo más rojo. Estas rocas son más suaves que las calizas en otros lugares, por lo que el río creó más meandros , una llanura de inundación más amplia y un paisaje más suave y ondulado. Alrededor de Symonds Yat se encuentran las calizas y las areniscas rojas. Esto conduce a un paisaje de colinas y llanuras, así como a importantes meandros que han formado impresionantes acantilados fluviales.
El paisaje de Lower Wye fue formado por el río que actúa sobre una serie de capas de roca que se sumergen hacia el Bosque de Dean . Aquí, el río se ha incrustado en los márgenes de la antigua meseta de arenisca roja para formar un desfiladero con acantilados sustanciales. Las partes más empinadas de la garganta de Wye se cortan a través de la piedra caliza Carbonífera . Aquí, la acción combinada del río, las juntas naturales en las rocas y las canteras han expuesto muchas caras verticales, particularmente entre Tintern y Chepstow.