El dicroísmo circular magnético de rayos X (XMCD) es un espectro de diferencia de dos espectros de absorción de rayos X (XAS) tomados en un campo magnético, uno tomado con luz polarizada circularmente a la izquierda y otro con luz polarizada circularmente a la derecha. Al analizar de cerca la diferencia en el espectro XMCD, se puede obtener información sobre las propiedades magnéticas del átomo, como su espín y su momento magnético orbital .
En el caso de metales de transición tales como hierro , cobalto , y níquel , los espectros de absorción para XMCD se mide generalmente en la L-borde . Esto corresponde al proceso en la caja de hierro: con hierro, un electrón 2p se excita a un estado 3d mediante una radiografía de aproximadamente 700 eV . Debido a que los estados de electrones 3d son el origen de las propiedades magnéticas de los elementos, los espectros contienen información sobre las propiedades magnéticas.