Xavier Guillaume Mertz (6 de octubre de 1882 - 8 de enero de 1913) fue un explorador polar , montañista y esquiador suizo que participó en el Partido del Lejano Oriente , un componente de 1912-1913 de la Expedición Antártica Australasia , que se cobró la vida. El glaciar Mertz en la costa de George V en la Antártida oriental lleva su nombre.
Xavier Mertz | |
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Nació | Xavier Guillaume Mertz 6 de octubre de 1882 Basilea , Suiza |
Fallecido | 8 de enero de 1913 Tierra de Jorge V , Antártida | (30 años)
Educación | |
Ocupación | Explorador polar , montañista , esquiador |
Conocido por | |
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Mientras era estudiante, Mertz se volvió activo como esquiador, compitiendo en competiciones nacionales y como montañista, escalando muchos de los picos más altos de los Alpes . A principios de 1911, Mertz fue contratado por el geólogo y explorador Douglas Mawson para su expedición a la Antártida. Inicialmente fue empleado como instructor de esquí, pero en la Antártida, Mertz se unió a Belgrave Edward Ninnis al cuidado de los perros esquimales de Groenlandia de la expedición .
En el verano de 1912-1913, Mawson eligió a Mertz y Ninnis para acompañarlo en el Partido del Lejano Oriente , utilizando los perros para empujar rápidamente desde la base de la expedición en Adélie Land hacia Victoria Land . Después de que Ninnis y un trineo que transportaba la mayor parte de la comida desaparecieron por una grieta , a 500 km de la cabaña principal de la expedición , Mertz y Mawson se dirigieron hacia el oeste, usando gradualmente a los perros para complementar sus reservas de alimentos restantes.
A unas 100 millas (160 km) de la seguridad, Mertz murió, dejando a Mawson para continuar solo. La causa de la muerte de Mertz nunca se ha establecido firmemente; la teoría comúnmente supuesta es la hipervitaminosis A , una ingesta excesiva de vitamina A, por consumir los hígados de los perros esquimales . Otras teorías sugieren que pudo haber muerto por una combinación de desnutrición , exposición al frío y estrés psicológico .
Vida temprana
Xavier Mertz nació en Basilea , hijo de Emile Mertz, que era dueño de una gran empresa de ingeniería en la ciudad. Con el objetivo de trabajar en la empresa familiar, que fabricaba maquinaria textil, Mertz asistió a la Universidad de Berna , donde estudió derecho de patentes . [1] [2]
Mientras estuvo en Berna , se convirtió en un activo alpinista y esquiador. [2] Mertz compitió en varias competiciones nacionales; en 1906 fue tercero en el campeonato suizo de esquí de fondo y segundo en el campeonato alemán. [3] En 1908, ganó el campeonato suizo de salto de esquí, con una distancia de 31 metros (102 pies). [4] Como montañista, fue particularmente prolífico en los Alpes ; escaló el Mont Blanc , el pico más alto de la cordillera, y reclamó varios primeros ascensos de otras montañas. [5]
Después de obtener su título de Doctor en Derecho por la Universidad de Berna, Mertz estudió ciencias en la Universidad de Lausana ; se especializó en formaciones glaciares y montañosas, por lo que recibió su segundo doctorado. [nb 1] [1]
Expedición Antártica Australasia
A principios de 1911, Mertz fue a Londres para reunirse con el geólogo y explorador australiano Douglas Mawson . [2] Mawson, quien se había desempeñado como físico durante la expedición Nimrod de Ernest Shackleton de 1908-1909 , estaba planeando su propia expedición antártica. [7]
En su carta de solicitud, Mertz escribió que esperaba que Mawson usara esquís, ya que "han demostrado ser tan buenos para el propósito y sabiendo que soy tan bueno como cualquiera en los cielos". [5] Si bien Mawson tenía la intención de reclutar solo sujetos británicos (principalmente australianos y neozelandeses), las calificaciones de Mertz lo llevaron a hacer una excepción y contratar al suizo como instructor de esquí. [5] En primer lugar, sin embargo, se le asignó la responsabilidad de los 48 perros de la expedición, a bordo del barco de expedición SY Aurora , con destino a Hobart . [8]
En el Aurora , Mertz conoció a Belgrave Edward Sutton Ninnis , un teniente de los Royal Fusiliers . Al igual que Mertz, Ninnis fue responsable de los perros de la expedición; Aurora ' s capitán, John King Davis , considerada la pareja como "ociosos". "Ojalá tuviéramos a alguien a bordo que pudiera cuidar [de los perros]", escribió en su diario, "es una gran vergüenza que sufran por negligencia". [9] El 2 de diciembre de 1911, después de que se completaron los preparativos finales y la carga en Hobart, el Aurora navegó hacia el sur; [10] Se detuvo brevemente en la isla Macquarie , donde se estableció una base de retransmisión inalámbrica, y llegó al sitio de la base principal de la expedición en Cabo Denison en Adélie Land , en el continente antártico, a principios de enero. [11] [12]
Adélie Land
Durante el invierno siguiente, se hicieron los preparativos para el trineo de verano. Debido a que las condiciones —vientos fuertes y constantes y una pendiente excesiva en la cabaña— impedían que Mertz impartiera lecciones de esquí con la regularidad prevista, se centró en su lugar en ayudar a Ninnis a cuidar a los perros. [13] En los días en que hacía buen tiempo, llevaban a los perros fuera de la cabaña, enseñándoles a correr en equipos; cuando regresaron los vientos, la pareja ajustó y cosió arneses para cada perro y preparó su comida para trineos. [14] Para entonces, Mertz y Ninnis desarrollaron una estrecha amistad, como escribió más tarde el taxidermista de la expedición, Charles Laseron :
Los dos [Mertz y Ninnis] se habían unido a la Expedición juntos en Londres, y habían estado asociados durante más tiempo y de una manera más íntima que cualquier otro miembro de la Expedición. Durante los meses de invierno, nos habíamos atraído a todos, pero entre Mertz y Ninnis existía un vínculo muy profundo. Mertz, a su manera impulsiva y afectuosa, prácticamente había adoptado a Ninnis, y su afecto era casi maternal. Ninnis, menos demostrativo, correspondió esto plenamente, y de hecho fue difícil disociarlos en nuestros pensamientos. Siempre fue 'Mertz y Ninnis' o 'Ninnis y Mertz', una entidad compuesta, cada uno el complemento del otro. [15]
En agosto, los preparativos se extendieron a depósitos de puesta; Uno de los primeros grupos estableció un depósito a 8,9 km (5,5 millas) al sur de la cabaña principal de la expedición, una gruta en el hielo conocida como Cueva de Aladino, pero regresó sin los perros. Mertz y otros dos partieron para rescatar a los perros, pero con fuertes vientos recorrieron menos de una milla en dos horas y regresaron a la cabaña. "Si dependiera sólo de mí", escribió Mertz en su diario, después de que cuatro días más el viento los confinara en la cabaña, "estaríamos en nuestros sacos de dormir afuera en la nieve, y al menos trataríamos de encontrar a los perros". . Definitivamente, Mawson es demasiado cauteloso, y me pregunto si mostraría suficiente coraje durante la expedición en trineo ". [16] Al día siguiente, Mertz formó parte de un grupo de tres que llegaron a la cueva de Aladino para rescatar a los perros; cuando los fuertes vientos los confinaron al depósito durante tres días, pasaron el tiempo ampliando la cueva. [17]
En septiembre, Mertz, Ninnis y Herbert Murphy formaron un grupo de reconocimiento, transportando hombres al sureste de la cueva de Aladdin. Con vientos fuertes, viajaron solo 12.5 millas (20 km) en tres días, antes de que la temperatura descendiera a -34 ° C (-29 ° F) y la velocidad del viento aumentara a 90 millas por hora (78 kN), confinándolos a la tienda de campaña. Cuando un hueco en el viento lo permitió, se apresuraron a regresar a la cabaña. [18]
Partido del Lejano Oriente
El 27 de octubre de 1912, Mawson esbozó el programa de trineos de verano. [19] Mertz y Ninnis fueron asignados al propio grupo de Mawson , que usaría los perros para avanzar rápidamente hacia el este de la base de la expedición en Commonwealth Bay , hacia Victoria Land . [20] El grupo partió de Cabo Denison el 10 de noviembre, dirigiéndose primero a la Cueva de Aladino, y desde allí hacia el sureste hacia un enorme glaciar encontrado por Aurora en el viaje de ida. [21] Mertz se adelantó esquiando, explorando y proporcionando una pista para que los perros los persiguieran; Mawson y Ninnis maniobraron a los dos equipos de perros detrás. [22] Llegaron al glaciar el 19 de noviembre; negociando campos de grietas, se cruzó en cinco días. [23] [24] El grupo avanzó rápidamente una vez en la meseta nuevamente, pero pronto se encontraron con otro glaciar, mucho más grande que el primero. A pesar de los fuertes vientos y la escasa luz, Mertz, Mawson y Ninnis llegaron al otro lado el 30 de noviembre. [25]
El 14 de diciembre, el grupo se encontraba a más de 501 km de la cabaña del cabo Denison. Mientras Mertz avanzaba esquiando, cantando canciones de su época de estudiante, Ninnis, el trineo más grande y el equipo de perros más fuerte, se perdieron cuando atravesaron la tapa de nieve de una grieta. [26] [27] Junto con la muerte de su compañero, Mawson y Mertz estaban ahora gravemente comprometidos; en el trineo restante sólo tenían comida para diez días y no tenían comida para los perros. [28] Inmediatamente se volvieron hacia el oeste, usando gradualmente los seis perros restantes para complementar su suministro de alimentos; se comieron todas las partes de los animales, incluido el hígado. [29]
Inicialmente hicieron un buen progreso, pero cuando despejaron el glaciar más grande, Mertz comenzó a sentirse mal; había perdido sus pantalones impermeables en el trineo de Ninnis, y en el frío su ropa mojada no podía secarse. [30] El 30 de diciembre, un día en que Mawson registró que el compañero estaba "descolorido", Mertz escribió que estaba "realmente cansado [y] no volvería a escribir". [nb 2] El estado de Mertz se deterioró durante los días siguientes — Mawson registró que estaba "en general en muy mal estado. Se le salían la piel de las piernas, etc.", y su enfermedad ralentizó gravemente su progreso. [32] El 8 de enero, el par a unas 100 millas (160 km) de la cabaña, Mawson registró:
Él [Mertz] es muy débil, se vuelve cada vez más delirante, rara vez es capaz de hablar con coherencia. No comerá ni beberá nada. A las 8 de la noche, delira y rompe el poste de una tienda. Continúa delirando y gritando 'Oh Veh, Oh Veh' [¡ O weh! , '¡Dios mío!'] Durante horas. Lo sostengo, luego se vuelve más tranquilo y lo pongo en silencio en la bolsa. Muere pacíficamente alrededor de las 2 de la mañana del día 8 de la mañana. [33] [34]
Mawson enterró a Mertz en su saco de dormir bajo bloques de nieve toscamente tallados, junto con las placas fotográficas restantes y una nota explicativa. [35] Mawson regresó tambaleándose a la cabaña de Cape Denison un mes después, perdiendo el Aurora por cuestión de horas; había esperado a Mertz, Mawson y Ninnis durante tres semanas hasta que, preocupada por la invasión del hielo invernal, Davis la sacó de Commonwealth Bay y la llevó de regreso a Australia. [36] [37]
Legado
En noviembre de 1913, un mes antes de que el Aurora regresara por última vez, Mawson y los seis hombres que quedaban en el cabo Denison erigieron una cruz conmemorativa para Mertz y Ninnis en Azimuth Hill, al noroeste de la cabaña principal . [38] [Se necesita una mejor fuente ] La cruz, construida a partir de piezas de un mástil de radio roto, iba acompañada de una placa cortada de madera de la litera de Mertz. [39] La cruz sigue en pie, aunque la barra transversal ha requerido volver a unirla varias veces, y la placa fue reemplazada por una réplica en 1986. [40]
El primer glaciar que cruzó el Partido del Lejano Oriente en el viaje de ida —anteriormente sin nombre— fue nombrado por Mawson en honor a Mertz, convirtiéndose en el Glaciar Mertz . [41] En un discurso a su regreso a Australia, Mawson elogió a sus camaradas muertos: "Los sobrevivientes podrían tener la oportunidad de hacer algo más, pero estos hombres habían hecho todo lo posible". [42] En otro, Mawson dijo que "el Dr. Mertz era suizo de nacimiento, pero era un hombre que a todo inglés le hubiera gustado llamar inglés ... Era un hombre de grandes sentimientos, generoso, uno de los de la naturaleza. caballeros." [43] Se envió un telegrama en nombre del pueblo australiano a Emile Mertz, condonándolo por su "gran pérdida, pero felicitándolo por la fama imperecedera de su hijo". [44]
La causa de la muerte de Mertz no es segura; En ese momento, se creía que Mertz podría haber muerto de colitis . [45] Un estudio de 1969 de Sir John Cleland y Ronald Vernon Southcott , de la Universidad de Adelaide , concluyó que los síntomas que describió Mawson (pérdida de cabello, piel y peso, depresión, disentería e infecciones cutáneas persistentes) indicaban que los hombres habían sufrido hipervitaminosis. una , una ingesta excesiva de vitamina A . La vitamina A se encuentra en cantidades inusualmente altas en el hígado de los perros esquimales de Groenlandia , de los cuales tanto Mertz como Mawson consumieron grandes cantidades; [45] de hecho, a medida que la condición de Mertz se deterioró, Mawson pudo haberle dado más hígado para comer, creyendo que era más fácil de digerir. [46]
Esta teoría es la más aceptada, pero ha habido otras teorías. [47] Phillip Law , ex director de Expediciones Nacionales de Investigación Antártica de Australia , creía que la exposición al frío podría explicar los síntomas de Mertz. [48] Un artículo de 2005 en The Medical Journal of Australia por Denise Carrington-Smith, señalando ciertas fuentes que indicaban que Mertz era esencialmente vegetariano, sugirió que la desnutrición general y el cambio repentino a una dieta predominantemente de carne podrían haber desencadenado la enfermedad de Mertz. Carrington-Smith agrega una razón más hipotética: "el estrés psicológico relacionado con la muerte de un amigo cercano [Ninnis] y la muerte de los perros que había cuidado, así como la necesidad de matar y comer a los perros restantes". [49]
Ver también
- Era heroica de la exploración antártica
Referencias
Notas
- ↑ La biografía de Mertz en el relato oficial de la Expedición Antártica Australasia, El hogar de la ventisca , registra que también estudió derecho en la Universidad de Leipzig . [6]
- ↑ La última entrada de Mertz en su diario fue el 1 de enero, una semana antes de su muerte. Después de su muerte, Mawson arrancó las páginas en blanco restantes del diario para ahorrar peso. [31]
Notas al pie
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- ↑ Riffenburgh , 2009 , p. 137.
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Bibliografía
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- Riffenburgh, B. (2009). Corriendo con la muerte: Douglas Mawson, explorador antártico . Londres: Bloomsbury. ISBN 9780747596714.
enlaces externos
- Obras de Xavier Mertz en Open Library
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