La terraformación o terraformación (literalmente, "conformación de la Tierra") es el proceso hipotético de modificar deliberadamente la atmósfera , la temperatura , la topografía de la superficie o la ecología de un planeta , luna u otro cuerpo para que sea similar al entorno de la Tierra para hacerlo habitable por Vida similar a la Tierra.
El concepto de terraformación se desarrolló tanto a partir de la ciencia ficción como de la ciencia real . Carl Sagan , un astrónomo , propuso la ingeniería planetaria de Venus en 1961, que se considera uno de los primeros relatos del concepto. [1] El término fue acuñado por Jack Williamson en un cuento de ciencia ficción (" Collision Orbit ") publicado en 1942 en Astounding Science Fiction , [2] aunque la terraformación en la cultura popular puede ser anterior a este trabajo.
Incluso si el entorno de un planeta pudiera alterarse deliberadamente, aún no se ha verificado la viabilidad de crear un entorno planetario sin restricciones que imite a la Tierra en otro planeta. Si bien Mercurio , Venus, la Tierra , Marte e incluso la Luna se han estudiado en relación con el tema, generalmente se considera que Marte es el candidato más probable para la terraformación. Se ha investigado mucho sobre la posibilidad de calentar el planeta y alterar su atmósfera, e incluso la NASA ha organizado debates sobre el tema. Varios métodos potenciales para la terraformación de Martepuede estar dentro de las capacidades tecnológicas de la humanidad, pero en la actualidad, los recursos económicos necesarios para hacerlo están mucho más allá de lo que cualquier gobierno o sociedad está dispuesto a asignarle.
Los largos plazos y la practicidad de la terraformación también son objeto de debate. A medida que el tema ganó terreno, la investigación se expandió a otras posibilidades, incluida la terraformación biológica, la paraterraformación y la modificación de humanos para adaptarse mejor a los entornos de los planetas y las lunas . A pesar de esto, aún quedan preguntas en áreas relacionadas con la ética , la logística , la economía , la política y la metodología para alterar el entorno de un mundo extraterrestre, lo que presenta problemas para la implementación del concepto.
El astrónomo Carl Sagan propuso la ingeniería planetaria de Venus en un artículo publicado en la revista Science en 1961. [1] Sagan imaginó sembrar la atmósfera de Venus con algas , que convertirían el agua, el nitrógeno y el dióxido de carbono en compuestos orgánicos . Como este proceso eliminó el dióxido de carbono de la atmósfera, el efecto invernadero se reduciría hasta que las temperaturas de la superficie descendieran a niveles "cómodos". El carbono resultante, supuso Sagan, sería incinerado por las altas temperaturas de la superficie de Venus y, por lo tanto, sería secuestrado .en forma de "grafito o alguna forma involátil de carbono" en la superficie del planeta. [3] Sin embargo, descubrimientos posteriores sobre las condiciones en Venus hicieron imposible este enfoque particular. Un problema es que las nubes de Venus están compuestas de una solución de ácido sulfúrico altamente concentrada. Incluso si las algas atmosféricas pudieran prosperar en el entorno hostil de la atmósfera superior de Venus, un problema aún más insuperable es que su atmósfera es simplemente demasiado espesa: la alta presión atmosférica daría como resultado una "atmósfera de oxígeno molecular casi puro" y causaría la destrucción del planeta. superficie que se cubrirá densamente con polvo fino de grafito. [3]Esta combinación volátil no podía sostenerse en el tiempo. Cualquier carbono que se fijó en forma orgánica se liberaría nuevamente como dióxido de carbono a través de la combustión, "cortocircuitando" el proceso de terraformación. [3]
Sagan también visualizó hacer que Marte fuera habitable para la vida humana en "Ingeniería planetaria en Marte" (1973), un artículo publicado en la revista Icarus . [4] Tres años más tarde, la NASA abordó oficialmente el tema de la ingeniería planetaria en un estudio, pero en su lugar utilizó el término "ecosíntesis planetaria". [5] El estudio concluyó que era posible que Marte albergara vida y se convirtiera en un planeta habitable . Ese mismo año se organizó la primera sesión de la conferencia sobre terraformación, entonces denominada "Modelado planetario".