La esponja de barril gigante ( Xestospongia muta ) es la especie de esponja más grande que se encuentra en los arrecifes de coral del Caribe . Es común a profundidades superiores a 10 metros (33 pies) hasta 120 metros (390 pies) y puede alcanzar un diámetro de 1,8 metros (6 pies). Por lo general, es de color rojo pardusco a gris pardusco, con una textura dura o pedregosa. [2] La esponja de barril gigante ha sido llamada la " secuoya del arrecife" [3] debido a su tamaño y vida útil estimada de cientos a mil años o más. [4] Es quizás la especie de esponja mejor estudiada en el mar; una población en Conch Reef , en elFlorida Keys , ha sido monitoreado y estudiado desde 1997. [5]
Esponja de barril gigante | |
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clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Porifera |
Clase: | Demospongiae |
Pedido: | Haplosclerida |
Familia: | Petrosiidae |
Género: | Xestospongia |
Especies: | X. muta |
Nombre binomial | |
Xestospongia muta (Schmidt, 1870) [1] | |
Sinónimos | |
|
Descripción
La esponja de barril gigante es de forma variable. Es muy grande y firme, [2] típicamente tiene forma de barril, con una cavidad en forma de cono en el ápice conocida como osculum . Sin embargo, algunos individuos dentro de la misma población pueden ser bajos y rechonchos o relativamente altos y delgados. De manera similar, la superficie puede variar de lisa a rugosa, rugosa e irregular, a veces con contrafuertes. [2] En aguas poco profundas, el color es de rojo pardusco a gris pardusco, pero a mayores profundidades y en cuevas y colgantes, o cuando la esponja se somete a episodios de blanqueamiento cíclico, es rosácea o blanca. [6]
Necesidades de distribución, hábitat y clima
La esponja de barril gigante es común en los arrecifes en todo el Mar Caribe , las Bahamas , Bermuda y los arrecifes y áreas de fondo duro de Florida y el Golfo de México . En términos de cobertura de superficie bentónica, es la segunda esponja más abundante en arrecifes de la región del Caribe. [7] En los arrecifes de los Cayos de Florida, puede ser tan común en dos individuos por metro cuadrado (yarda), y la biomasa total de la esponja es mayor que la de cualquier otro invertebrado bentónico. [5] La esponja crece sobre cualquier superficie dura; los individuos más pequeños observados miden alrededor de 1 cm. [5] Dos o más especies estrechamente relacionadas que son visualmente indistinguibles de X. muta se encuentran en los arrecifes de los océanos Pacífico e Índico (particularmente Xestospongia testudinaria ). [8]
Biología
La esponja de barril gigante es un alimentador de filtro . El agua se bombea continuamente a los lados de la esponja, a través del cuerpo de la esponja y fuera del osculum en la parte superior de la esponja. Los pequeños poros del cuerpo de la esponja están conectados a canales revestidos por células del collar , cada una con un flagelo , y el batir de estos flagelos extrae agua a través de los canales. Las partículas entrantes, en particular las bacterias microscópicas y las proclorofitas , son fagocitadas por las células del collar. Las esponjas como X. muta también absorben compuestos orgánicos disueltos directamente del agua de mar como parte de su dieta. [9]
La esponja de barril gigante es probablemente dioica y genera sus huevos o esperma directamente en la columna de agua. Las nubes de esperma de los machos se emiten desde el osculum, mientras que las hembras producen masas floculantes de huevos que flotan ligeramente negativamente. El desove puede ocurrir en cualquier época del año y ocurre de manera irregular en el arrecife, pero generalmente con muchos individuos participando al mismo tiempo. La fertilización ocurre en la columna de agua. [10] Las larvas de esponja resultantes se dispersan con las corrientes oceánicas, pero existe cierta diferenciación genética entre las poblaciones de Florida, las Bahamas y Belice. [11]
Los modelos de crecimiento para X. muta se han formulado a partir de fotografías digitales de las mismas esponjas durante un período de 4,5 años. [4] Las tasas de crecimiento de las esponjas oscilaron entre más del 400% anual y solo el 2% anual. Se estimó que las esponjas más grandes de Conch Reef , del tamaño de un barril de petróleo, tenían unos 130 años. Se estimó que el individuo más grande del que se disponía de una fotografía (ahora muerto) tenía 2300 años. [4] Utilizando el modelo de crecimiento, la edad de un individuo X. muta se puede estimar a partir del diámetro del osculum y la circunferencia de la base. [12]
Ecología
Los tejidos de la esponja de barril gigante contienen cianobacterias simbióticas fotosintéticas , Synechococcus Spongiarum, [13] que dan a la esponja su color. Los individuos pueden someterse a un blanqueamiento periódico, pero este es un evento cíclico y la esponja recupera su coloración normal con el tiempo. [6] Es probable que este blanqueamiento cíclico sea una respuesta de las cianobacterias en lugar de la esponja huésped, no tiene ningún efecto negativo en la esponja huésped. [14] A diferencia de las circunstancias del blanqueamiento de los corales, X. muta no parece depender de sus simbiontes fotosintéticos para la nutrición, y se los considera comensales . [15] No relacionado con el blanqueamiento cíclico, existe una condición patógena de X. muta llamada "banda de esponja naranja" que puede resultar en la muerte de la esponja. [16] La causa y transmisión de esta condición patógena sigue siendo un misterio. [17]
La esponja de barril gigante es un miembro importante de la comunidad de arrecifes. Las esponjas filtran grandes cantidades de agua y son un vínculo predominante en el acoplamiento bentónico-pelágico en los arrecifes y albergan diversos conjuntos de bacterias que pueden participar en la nitrificación y la fijación de carbono. [18] Sirve como hábitat para varios invertebrados que viven en la superficie o en el interior [5] y es pasto de algunos peces loro . [19] También alberga una comunidad diversa de microbios, algunos de los cuales son productores primarios o participan en la nitrificación . [20]
Referencias
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