Yakov Ivanovich Smirnov [a] ( 1754 - 28 de abril [ OS 16 de abril] 1840), también conocido en Gran Bretaña como James Smirnove, fue un sacerdote y diplomático ortodoxo ruso que sirvió en Londres durante 60 años.
Nacido en una familia de sacerdotes en Kharkov en 1754. Su apellido al nacer era Linitsky, siendo Smirnov una traducción del nombre original, supuestamente derivado de la palabra latina para "tranquilo" al ruso. [1] Después de estudiar en Kharkov e Inglaterra, fue destinado como sacerdote de la Iglesia de la Embajada de Rusia en Londres en 1780 y permaneció en este cargo hasta 1837, cuando se retiró debido a problemas de salud. Además de sus deberes como sacerdote, estuvo involucrado en casi todas las actividades de la Embajada: se ocupó de los estudiantes rusos que estudiaban en Gran Bretaña e incluso pagó sus honorarios, ayudó al Embajador Semyon Vorontsovpara recopilar los despachos diplomáticos y recopilar valiosa información. Smirnov era un erudito que tenía un profundo interés en muchas ramas de la ciencia y la agricultura y se aseguró de que los logros británicos fueran conocidos en Rusia. Se aseguró de que la Academia Rusa de Ciencias estuviera suscrita a los nuevos trabajos científicos británicos y dispuso que el telescopio de William Herschel fuera enviado a San Petersburgo. Smirnov era amigo de Jeremy Bentham y ayudó al patriota venezolano Francisco de Miranda durante la estancia de este último en Londres. Smirnov presentó a Vorontsov al industrial Matthew Boulton [2] Cuando el emperador ruso Pablo Igolpeó una alianza con Francia, las relaciones con Gran Bretaña empeoraron. En 1800, Smirnov fue nombrado Encargado de Negocios de Rusia , como el único miembro del personal de la Embajada que quedaba en Londres después de la partida del anterior Encargado de Negocios Lizakevich, y ocupó este cargo hasta 1801. Este nombramiento de un sacerdote como jefe de una embajada fue un caso único en la historia diplomática rusa. [3] Aunque Smirnov llevó a cabo sus funciones diplomáticas y mantuvo contacto con el Ministerio de Relaciones Exteriores, nunca recibió ni presentó cartas credenciales y solo fue reconocido como enviado de facto. Entre 1807 y 1812, cuando se declaró el estado de guerra entre Rusia y Gran Bretaña ., se ocupó de la comunidad rusa en Londres y de los bienes y papeles de la Embajada, actuando nuevamente como representante diplomático de Rusia en Londres. En diciembre de 1812, tras la invasión francesa de Rusia , Smirnov transfirió las llaves de la Embajada al nuevo embajador, el príncipe Christoph von Lieven .
Smirnov fue ennoblecido en 1804, recibió las órdenes rusas de Santa Ana (2ª clase) y San Juan de Jerusalén, así como una cruz especial para el clero en memoria de la Guerra de 1812 y un anillo de diamantes como regalo del emperador Alejandro I.
Yakov Ivanovich tenía tres hermanos (dos de los cuales fueron ennoblecidos por sus servicios) y varias hermanas. Poco se sabe de su esposa, incluso se desconoce el año de matrimonio y la fecha de su muerte. Yakov Smirnov tuvo 5 hijos: Konstantin (1782-?), Elizabeth (1788-1869), Sophia (1791-1852), John (Ivan) (1794-1842), Catherine (1798-1872). John se convirtió en diplomático ruso, en 1825-32 sirvió en Londres y fue elegido miembro de la Royal Society . En 1836-1842 fue cónsul general de Rusia en Génova y está enterrado allí. [4] Las tres hijas permanecieron solteras, vivían en Londres y fueron enterradas en el cementerio de Kensal Green con su padre.
El monumento en la tumba de Smirnov en el cementerio de Kensal Green fue restaurado en 2012 con una donación de la Embajada de Rusia y contribuciones individuales del personal de la Embajada y la comunidad rusa. [5] Las flores se depositan anualmente el 10 de febrero (Día de los diplomáticos rusos). . [6] El arcipreste aparece en el cuento “Plumas viejas” de Valentin Pikul , que trata sobre la exitosa campaña de opinión pública llevada a cabo por la embajada rusa durante la crisis de Ochakov . No sobrevive ningún retrato de James Smirnove.
AG Cross, "Yakov Smirnov: A Russian Priest of Many Parts", Oxford Slavonic Papers, nueva serie, 8 [1975] P. 37-52.