Matthew Boulton FRS ( / b oʊ l t ən / ; 3 septiembre 1728 a 17 agosto 1809) fue un fabricante y socio de negocios de Inglés ingeniero escocés James Watt . En el último cuarto del siglo XVIII, la asociación instaló cientos de máquinas de vapor Boulton & Watt , que supusieron un gran avance en el estado de la técnica, haciendo posible la mecanización de fábricas y molinos. Boulton aplicó técnicas modernas a la acuñación de monedas, acuñando millones de piezas para Gran Bretaña y otros países, y suministrando a la Royal Mint equipo actualizado.
Matthew Boulton | |
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Nació | Birmingham , Inglaterra | 3 de septiembre de 1728
Fallecido | 17 de agosto de 1809 Birmingham, Inglaterra | (80 años)
Ocupación | Fabricante |
Esposos) | Mary Robinson (m. 1759), Anne Robinson |
Niños | Tres hijas que murieron en la infancia, Anne Boulton, Matthew Robinson Boulton |
Padres) | Matthew Boulton, Christiana Boulton (de soltera Piers) |
Parientes | Matthew Piers Watt Boulton (nieto) |
Premios | Miembro de la Royal Society (1785), Alto Sheriff de Staffordshire (1794) |
Nacido en Birmingham , era hijo de un fabricante de pequeños productos metálicos de Birmingham que murió cuando Boulton tenía 31 años. Para entonces, Boulton había administrado el negocio durante varios años y, a partir de entonces, lo expandió considerablemente, consolidando las operaciones en Soho Manufactory , construida por él. cerca de Birmingham. En Soho, adoptó las últimas técnicas, ramificándose en el plato de plata, el ormolu y otras artes decorativas. Se asoció con James Watt cuando el socio comercial de Watt, John Roebuck , no pudo pagar una deuda con Boulton, quien aceptó la participación de Roebuck en la patente de Watt como liquidación. Luego presionó con éxito al Parlamento para extender la patente de Watt por 17 años más, lo que permitió a la empresa comercializar la máquina de vapor de Watt . La empresa instaló cientos de máquinas de vapor Boulton & Watt en Gran Bretaña y en el extranjero, inicialmente en minas y luego en fábricas.
Boulton fue un miembro clave de la Sociedad Lunar , un grupo de hombres del área de Birmingham prominentes en las artes, las ciencias y la teología. Los miembros incluyeron a Watt, Erasmus Darwin , Josiah Wedgwood y Joseph Priestley . La Sociedad se reunía cada mes cerca de la luna llena. Los miembros de la Sociedad han recibido crédito por desarrollar conceptos y técnicas en ciencia, agricultura, manufactura, minería y transporte que sentaron las bases para la Revolución Industrial .
Boulton fundó Soho Mint , a la que pronto adaptó la energía del vapor. Trató de mejorar el mal estado de las monedas británicas y, después de varios años de esfuerzo, obtuvo un contrato en 1797 para producir la primera moneda de cobre británica en un cuarto de siglo. Sus piezas de "voltereta" estaban bien diseñadas y eran difíciles de falsificar, e incluían el primer golpe del gran centavo británico de cobre , que continuó acuñándose hasta la decimalización en 1971. Se retiró en 1800, aunque continuó administrando su ceca, y murió en 1809. Su imagen aparece junto a su socio James Watt en el billete actual de la Serie F £ 50 del Banco de Inglaterra .
Fondo
Birmingham había sido durante mucho tiempo un centro de la industria del hierro. A principios del siglo XVIII, la ciudad entró en un período de expansión a medida que el trabajo del hierro se hizo más fácil y barato con la transición (a partir de 1709) del carbón vegetal al coque como medio de fundición del hierro. [1] La escasez de madera en una Inglaterra cada vez más deforestada y los descubrimientos de grandes cantidades de carbón en el condado de Warwickshire en Birmingham y el condado adyacente de Staffordshire aceleraron la transición. [1] Gran parte del hierro se forjó en pequeñas fundiciones cerca de Birmingham, especialmente en Black Country , incluidas ciudades cercanas como Smethwick y West Bromwich . Las láminas de hierro delgadas resultantes se transportaron a fábricas en Birmingham y sus alrededores. [1] Con la ciudad lejos del mar y grandes ríos y con canales aún no construidos, los trabajadores del metal se concentraron en producir piezas pequeñas y relativamente valiosas, especialmente botones y hebillas. [1] El francés Alexander Missen escribió que si bien había visto excelentes cabezas de caña, cajas de rapé y otros objetos de metal en Milán, "lo mismo se puede conseguir más barato y mejor en Birmingham". [1] Estos pequeños objetos se conocieron como "juguetes" y sus fabricantes como " fabricantes de juguetes ". [2]
Boulton era descendiente de familias de los alrededores de Lichfield ; su tatarabuelo, el reverendo Zachary Babington, había sido canciller de Lichfield. [3] El padre de Boulton, también llamado Matthew y nacido en 1700, se mudó a Birmingham desde Lichfield para servir como aprendiz, y en 1723 se casó con Christiana Piers. [4] El anciano Boulton era un fabricante de juguetes con un pequeño taller especializado en hebillas. [5] Matthew Boulton nació en 1728, su tercer hijo y el segundo de ese nombre, el primer Matthew murió a la edad de dos años en 1726. [6]
Vida temprana y familiar
El negocio del anciano Boulton prosperó después del nacimiento del joven Matthew, y la familia se mudó al área de Snow Hill en Birmingham, entonces un vecindario acomodado de casas nuevas. Como la escuela primaria local estaba en mal estado, Boulton fue enviado a una academia en Deritend , al otro lado de Birmingham. [7] A la edad de 15 años dejó la escuela, y a los 17 había inventado una técnica para incrustar esmaltes en hebillas que resultó tan popular que las hebillas se exportaron a Francia, luego se reimportaron a Gran Bretaña y se anunciaron como los últimos desarrollos franceses. [8]
El 3 de marzo de 1749, Boulton se casó con Mary Robinson, una prima lejana e hija de un mercer exitoso y rica por derecho propio. Vivieron brevemente con la madre de la novia en Lichfield, y luego se mudaron a Birmingham, donde el mayor Matthew Boulton convirtió a su hijo en socio a la edad de 21 años. [8] Aunque el hijo firmó cartas comerciales "del padre y de sí mismo", por el a mediados de la década de 1750, dirigía el negocio con eficacia. El anciano Boulton se retiró en 1757 y murió en 1759. [9]
Los Boulton tuvieron tres hijas a principios de la década de 1750, pero todas murieron en la infancia. [10] La salud de Mary Boulton se deterioró y murió en agosto de 1759. [10] Poco después de su muerte, Boulton comenzó a cortejar a su hermana Anne. El matrimonio con la hermana de una esposa fallecida estaba prohibido por la ley eclesiástica, aunque permitido por el derecho consuetudinario. No obstante, se casaron el 25 de junio de 1760 en la iglesia de Santa María, Rotherhithe . [11] Eric Delieb, quien escribió un libro sobre la plata de Boulton, con un bosquejo biográfico, sugiere que el celebrante de la boda, el reverendo James Penfold, un cura empobrecido , probablemente fue sobornado. [12] Boulton aconsejó más tarde a otro hombre que buscaba casarse con la hermana de su difunta esposa: "Te aconsejo que no digas nada de tus intenciones, pero que vayas rápida y cómodamente a Escocia oa algún rincón oscuro de Londres, supongamos Wapping, y te alojes allí. para hacerte feligrés. Cuando se acabe el mes y se cumpla la Ley, vive y sé feliz ... Te recomiendo el silencio, el secreto y Escocia ”. [13]
El hermano de Anne, Luke, se opuso a la unión, quien temía que Boulton controlara (y posiblemente disipara) gran parte de la fortuna de la familia Robinson. En 1764 Luke Robinson murió, y su patrimonio pasó a su hermana Anne y, por lo tanto, al control de Matthew Boulton. [14]
Los Boulton tuvieron dos hijos, Matthew Robinson Boulton y Anne Boulton. [15] Matthew Robinson, a su vez, tuvo seis hijos con dos esposas. Su hijo mayor Matthew Piers Watt Boulton , de amplia educación y también hombre de ciencia, [16] ganó algo de fama póstumamente por su invención del importante control de vuelo aeronáutico, el alerón . [17] Como su padre antes que él, también tuvo dos esposas y seis hijos. [18]
Innovador
Expansión del negocio
Después de la muerte de su padre en 1759, Boulton tomó el control total del negocio familiar de fabricación de juguetes. Pasó gran parte de su tiempo en Londres y otros lugares, promocionando sus productos. Hizo los arreglos para que un amigo le presentara una espada al Príncipe Eduardo , y el regalo interesó tanto al hermano mayor del Príncipe, Jorge, Príncipe de Gales , el futuro Rey Jorge III, que pidió una para él. [19]
Con el capital acumulado de sus dos matrimonios y la herencia de su padre, Boulton buscó un sitio más grande para expandir su negocio. En 1761 arrendó 13 acres (5,3 hectáreas) en Soho, luego solo en Staffordshire , con una residencia, Soho House y un laminador. [20] Soho House fue ocupada al principio por parientes de Boulton, y luego por su primer socio, John Fothergill . En 1766, Boulton requirió que Fothergill abandonara Soho House y vivió allí él mismo con su familia. Tanto marido como mujer murieron allí, Anne Boulton de un aparente derrame cerebral en 1783 [21] y su marido después de una larga enfermedad en 1809. [20]
Las 13 acres (5 ha) en Soho incluían tierras comunales que Boulton encerró , y luego denunció lo que vio como la condición de "mendigo ocioso" de las personas que las habían usado. [22] En 1765 se había erigido su fábrica de Soho . El almacén, o "edificio principal", tenía un frente palladiano y 19 bahías para carga y descarga, y tenía cuartos para empleados y gerentes en los pisos superiores. La estructura fue diseñada por el arquitecto local William Wyatt en un momento en que los edificios industriales eran comúnmente diseñados por ingenieros. [23] Otros edificios contenían talleres. Boulton y Fothergill invirtieron en el equipo de trabajo de metales más avanzado, y el complejo fue admirado como una maravilla industrial moderna. [24] Aunque el costo del edificio principal solo se había estimado en £ 2,000 [24] (alrededor de £ 276,000 en la actualidad); [25] el costo final fue cinco veces esa cantidad. [24] La asociación gastó más de 20.000 libras esterlinas en la construcción y equipamiento de las instalaciones. [26] Los recursos de los socios no equivalían a los costes totales, que se cubrían únicamente con grandes empréstitos y una hábil gestión de los acreedores. [24]
Entre los productos que Boulton buscaba fabricar en sus nuevas instalaciones se encontraban placas de plata esterlina para aquellos que pudieran pagarlo, y placas de Sheffield , cobre plateado, para los menos favorecidos. Boulton y su padre habían hecho durante mucho tiempo pequeños artículos de plata, pero no hay ningún registro de artículos grandes en plata o en placa de Sheffield en Birmingham antes de que Boulton lo hiciera. [27] para hacer artículos tales como candelabros de forma más barata que la competencia de Londres, la firma hizo muchos artículos de la nada, morir secciones -stamped, que se forma y se unen entre sí. [27] Un impedimento para el trabajo de Boulton fue la falta de una oficina de análisis en Birmingham. Los juguetes de plata fabricados durante mucho tiempo por la empresa familiar eran generalmente demasiado livianos para requerir un análisis, pero la placa de plata tuvo que enviarse a más de 110 km (70 millas) a la oficina de análisis más cercana, en Chester , para ser analizada y contrastada , con los riesgos asociados. de daños y pérdidas. Alternativamente, podrían enviarse a Londres, pero esto los exponía al riesgo de ser copiados por los competidores. [28] Boulton escribió en 1771: "Tengo muchas ganas de convertirme en un gran platero, pero estoy decidido a no tomar esa rama de la forma en que me proponía, a menos que se puedan obtener poderes para tener una sala de marcado [oficina de ensayo] en Birmingham ". [29] Boulton solicitó al Parlamento el establecimiento de una oficina de análisis en Birmingham. Aunque los orfebres de Londres se opusieron amargamente a la petición, logró que el Parlamento aprobara una ley que establecía oficinas de ensayo en Birmingham y Sheffield , cuyos plateros habían enfrentado dificultades similares para transportar sus mercancías. [30] El negocio de la plata demostró no ser rentable debido al costo de oportunidad de mantener una gran cantidad de capital inmovilizada en el inventario de plata. [31] La empresa continuó fabricando grandes cantidades de placa Sheffield, pero Boulton delegó la responsabilidad de esta empresa en subordinados de confianza, involucrándose poco en ella. [32]
Como parte de los esfuerzos de Boulton para comercializar a los ricos, comenzó a vender jarrones decorados con ormolu , anteriormente una especialidad francesa. Ormolu se molió en oro (del francés o moulu ) amalgamado con mercurio y se aplicó al artículo, que luego se calentó para eliminar el mercurio, dejando la decoración de oro. [33] A finales de la década de 1760 y principios de la de 1770, los ricos estaban de moda por los jarrones decorados, y él trató de satisfacer esta moda. Inicialmente ordenó jarrones de cerámica a su amigo y compañero miembro de la Sociedad Lunar Josiah Wedgwood , pero la cerámica demostró ser incapaz de soportar el peso de las decoraciones y Boulton eligió mármol y otras piedras decorativas como material para sus jarrones. [34] Boulton copió diseños de jarrones de obras clásicas griegas y tomó prestadas obras de arte de coleccionistas, comerciantes y escultores. [34]
Fothergill y otros buscaron en Europa diseños para estas creaciones. [35] En marzo de 1770, Boulton visitó a la Familia Real y vendió varios jarrones a la reina Charlotte , la esposa de George III. [36] Realizó ventas anuales en Christie's en 1771 y 1772. La exposición de Christie's logró dar a conocer a Boulton y sus productos, que fueron muy elogiados, pero las ventas no tuvieron éxito financiero y muchas obras quedaron sin vender o vendidas por debajo del costo. [37] Cuando la locura por los jarrones terminó a principios de la década de 1770, la sociedad se quedó con una gran cantidad de existencias en sus manos y se deshizo de gran parte de ella en una sola venta masiva a Catalina la Grande de Rusia [38] —describió la Emperatriz los jarrones son superiores al ormolu francés y también más baratos. [39] Boulton continuó solicitando pedidos, aunque "ormolu" se eliminó de la descripción comercial de la empresa a partir de 1779, y cuando la asociación Boulton-Fothergill se disolvió por la muerte de este último en 1782, solo había 14 artículos de ormolu en la "sala de juguetes". . [40]
Entre los productos más exitosos de Boulton se encuentran los soportes para pequeños productos Wedgwood , como placas, broches de camafeo y botones en las cerámicas distintivas, en particular artículos de jaspe , por los que la firma de Wedgwood sigue siendo bien conocida. Los montajes de estos artículos, muchos de los cuales han sobrevivido, estaban hechos de ormolu o acero cortado , que tenía un brillo parecido a una joya. [41] Boulton y Wedgwood eran amigos, cooperando y compitiendo alternativamente, y Wedgwood escribió sobre Boulton: "Duplica mi valor para tener el primer fabricante en Inglaterra con quien encontrarme. Le agrado mucho a la pareja. Me gusta el hombre, como su espíritu ". [41]
En la década de 1770, Boulton introdujo un sistema de seguro para sus trabajadores que sirvió como modelo para esquemas posteriores, permitiendo a sus trabajadores una compensación en caso de lesión o enfermedad. [42] El primero de su tipo en cualquier establecimiento grande, los empleados pagaban una sexagésima parte de su salario a la Sociedad Amiga del Soho, la membresía en la cual era obligatoria. [43] Los aprendices de la empresa eran niños pobres o huérfanos, capacitados para convertirse en trabajadores calificados; se negó a contratar a los hijos de los caballeros como aprendices, afirmando que estarían "fuera de lugar" entre los niños más pobres. [44]
No todas las innovaciones de Boulton tuvieron éxito. Junto con el pintor Francis Eginton , [a] creó un proceso para la reproducción mecánica de pinturas para hogares de clase media, pero finalmente abandonó el procedimiento. [45] Boulton y James Keir produjeron una aleación llamada "metal Eldorado" que, según ellos, no se corroería en el agua y podría usarse para revestir barcos de madera. Después de las pruebas en el mar, el Almirantazgo rechazó sus afirmaciones y el metal se usó para lucernarios y ventanas de guillotina en Soho House. [46] Boulton temía que la construcción de un canal cercano dañaría su suministro de agua, pero este no resultó ser el caso, y en 1779 escribió, "Nuestra navegación prosigue próspera; el cruce con el Canal de Wolverhampton está completo, y ya navegamos a Bristol y a Hull ". [47]
Urna de té Ormolu de Boulton & Fothergill
Jarra de cerveza con plato Boulton & Fothergill Sheffield, finales de la década de 1760
Asociación con Watt
El sitio de Boulton en el Soho demostró tener energía hidroeléctrica insuficiente para sus necesidades, especialmente en el verano, cuando el flujo del molino se redujo considerablemente. Se dio cuenta de que usar una máquina de vapor para bombear agua de regreso al estanque del molino o para impulsar el equipo directamente ayudaría a proporcionar la energía necesaria. [48] Comenzó a mantener correspondencia con Watt en 1766 y lo conoció por primera vez dos años después. En 1769 Watt patentó un motor con la innovación de un condensador separado , lo que lo hacía mucho más eficiente que los motores anteriores. Boulton se dio cuenta no solo de que este motor podía impulsar su fábrica, sino también de que su producción podría ser una empresa rentable. [49]
Después de recibir la patente, Watt hizo poco para convertir el motor en un invento comercializable, y se dedicó a otros trabajos. En 1772, el socio de Watt, el Dr. John Roebuck , tuvo dificultades financieras, y Boulton, a quien le debía 1.200 libras esterlinas, aceptó sus dos tercios de la patente de Watt como satisfacción de la deuda. Fothergill, socio de Boulton, se negó a participar en la especulación y aceptó efectivo por su parte. [49] La parte de Boulton valía poco sin los esfuerzos de Watt por mejorar su invención. [50] En ese momento, el uso principal de las máquinas de vapor era bombear agua de las minas. La máquina que se usaba comúnmente era la máquina de vapor Newcomen , que consumía grandes cantidades de carbón y, a medida que las minas se volvían más profundas, demostró ser incapaz de mantenerlas libres de agua. [51] El trabajo de Watt era bien conocido, y varias minas que necesitaban motores pospusieron su compra con la esperanza de que Watt comercializara pronto su invento. [52]
Boulton se jactó del talento de Watt, lo que llevó a una oferta de empleo del gobierno ruso, que Boulton tuvo que persuadir a Watt para que rechazara. [53] En 1774 pudo convencer a Watt de que se mudara a Birmingham, y al año siguiente se asociaron. [54] En 1775 habían transcurrido seis de los 14 años de la patente original de Watt, [51] pero gracias al cabildeo de Boulton, el Parlamento aprobó una ley que extendía la patente de Watt hasta 1800. [49] Boulton y Watt comenzaron a trabajar mejorando el motor. Con la ayuda del maestro de hierro John Wilkinson (cuñado del miembro de la Sociedad Lunar Joseph Priestley ), lograron que el motor fuera comercialmente viable. [54]
En 1776, la asociación construyó dos motores, uno para Wilkinson y otro en una mina en Tipton en Black Country. Ambos motores se instalaron con éxito, lo que generó una publicidad favorable para la asociación. [55] Boulton y Watt comenzaron a instalar motores en otros lugares. La empresa rara vez producía el motor en sí: hacía que el comprador comprara piezas de varios proveedores y luego ensamblaba el motor en el lugar bajo la supervisión de un ingeniero del Soho. La empresa obtuvo sus beneficios comparando la cantidad de carbón utilizada por la máquina con la utilizada por un motor Newcomen anterior, menos eficiente, y requirió pagos de un tercio de los ahorros anuales durante los próximos 25 años. [56] Este esquema de precios dio lugar a disputas, ya que muchas minas alimentaban los motores con carbón de calidad no comercializable que costaba a los propietarios de la mina sólo el gasto de extracción. [56] Los propietarios de las minas también se mostraban reacios a realizar los pagos anuales, ya que consideraban que los motores eran suyos una vez montados y amenazaban con solicitar al Parlamento que revocara la patente de Watt. [57]
El condado de Cornwall era un mercado importante para los motores de la empresa. Era rico en minerales y tenía muchas minas. Sin embargo, los problemas especiales de la minería allí, incluidas las rivalidades locales y los altos precios del carbón, que tenía que ser importado de Gales, obligaron a Watt [58] y más tarde a Boulton a pasar varios meses al año en Cornwall supervisando las instalaciones y resolviendo problemas con los propietarios de las minas. . [59] En 1779, la empresa contrató al ingeniero William Murdoch , [b] quien pudo hacerse cargo de la gestión de la mayoría de los problemas de instalación en el lugar, lo que permitió que Watt y Boulton permanecieran en Birmingham. [56]
El motor de bombeo para uso en minas fue un gran éxito. En 1782, la empresa buscó modificar la invención de Watt para que el motor tuviera un movimiento giratorio, lo que lo hacía adecuado para su uso en molinos y fábricas. En una visita a Gales en 1781, Boulton había visto un poderoso laminador de cobre impulsado por agua, y cuando se le dijo que a menudo no funcionaba en verano debido a la sequía, sugirió que una máquina de vapor remediaría ese defecto. Boulton escribió a Watt instando a la modificación del motor, advirtiendo que estaban llegando a los límites del mercado de motores de bombeo: "No hay otro Cornwall que se pueda encontrar, y la línea más probable para aumentar el consumo de nuestros motores es la aplicación de a los molinos, que sin duda es un campo extenso ". [60] Watt dedicó gran parte de 1782 al proyecto de modificación y, aunque le preocupaba que se produjeran pocos pedidos, lo completó a finales de año. [61] Se recibió un pedido en 1782 y varios otros de fábricas y cervecerías poco después. [62] Jorge III recorrió la fábrica de cerveza Whitbread en Londres y quedó impresionado por el motor allí [63] (ahora conservado en el Museo Powerhouse , Sydney, Australia [64] ). Como demostración, Boulton usó dos motores para moler trigo a una velocidad de 150 bushels por hora en su nuevo Albion Mill en Londres. [63] Si bien la fábrica no tuvo éxito financiero, [65] según la historiadora Jenny Uglow sirvió como un "truco publicitario por excelencia " para la última innovación de la empresa. [63] Antes de su destrucción por el fuego en 1791, la fama del molino, según el primer historiador Samuel Smiles, "se extendió por todas partes", y los pedidos de motores rotativos llegaron no solo desde Gran Bretaña sino también desde Estados Unidos y las Indias Occidentales. [66]
Entre 1775 y 1800, la empresa produjo aproximadamente 450 motores. No permitió que otros fabricantes produjeran motores con condensadores separados, y durante ese tiempo se produjeron en Gran Bretaña aproximadamente 1.000 motores Newcomen, menos eficientes pero más baratos y no sujetos a las restricciones de la patente de Watt. [67] Boulton se jactó ante James Boswell cuando el cronista recorrió el Soho: "Vendo aquí, señor, lo que todo el mundo desea tener: PODER". [68] El desarrollo de una máquina de vapor eficiente permitió que se desarrollara una industria a gran escala, [69] y la ciudad industrial, como Manchester , se convirtió en realidad. [70]
Participación con la acuñación
En 1786, dos tercios de las monedas en circulación en Gran Bretaña eran falsificadas, y la Royal Mint respondió cerrándose, empeorando la situación. [71] Pocas de las monedas de plata que se pasaban eran genuinas. [72] Incluso las monedas de cobre se fundieron y reemplazaron con falsificaciones ligeras. [72] La Royal Mint no acuñó monedas de cobre durante 48 años, desde 1773 hasta 1821. [73] El espacio resultante se llenó con fichas de cobre que se aproximaban al tamaño del medio penique, acuñadas en nombre de los comerciantes. Boulton golpeó millones de estas piezas comerciales. [74] En las raras ocasiones en que la Casa de la Moneda Real acuñó monedas, estas eran relativamente rudimentarias, y el control de calidad no existía. [71]
Boulton había centrado su atención en la acuñación a mediados de la década de 1780; eran simplemente otro pequeño producto metálico como los que fabricaba. [71] También tenía acciones en varias minas de cobre de Cornualles, y tenía un gran stock personal de cobre, comprado cuando las minas no podían disponer de él en otro lugar. [75] Sin embargo, cuando se le enviaron órdenes de dinero falso, las rechazó: "Haré cualquier cosa, salvo ser un informante común contra personas en particular, para detener las malas prácticas de los acuñadores de Birmingham". [47] En 1788 estableció Soho Mint como parte de su planta industrial. La casa de la moneda incluía ocho prensas de vapor, cada una con entre 70 y 84 monedas por minuto. La firma tuvo poco éxito inmediato al obtener una licencia para acuñar monedas británicas, pero pronto se dedicó a acuñar monedas para la Compañía Británica de las Indias Orientales para su uso en la India. [71]
Continuó la crisis de las monedas en Gran Bretaña. En una carta al Maestro de la Casa de Moneda, Lord Hawkesbury ( cuyo hijo se convertiría en Primer Ministro como Conde de Liverpool) el 14 de abril de 1789, Boulton escribió:
En el transcurso de mis viajes, observo que recibo en promedio dos tercios de medio penique falsos para el cambio en las puertas de peaje, etc., y creo que el mal aumenta a diario, a medida que la clase más baja lleva el dinero falso a la circulación. de los fabricantes, que pagan con él la mayor parte de los salarios de los pobres que emplean. Compran de los acuñadores subterráneos 36 chelines de cobre (en valor nominal) por 20 chelines, por lo que la ganancia derivada del engaño es muy grande. [75]
Boulton se ofreció a acuñar nuevas monedas a un costo "que no exceda la mitad del gasto que la moneda de cobre común siempre ha costado en la Casa de la Moneda de Su Majestad". [76] Escribió a su amigo, Sir Joseph Banks , describiendo las ventajas de sus prensas de acuñación:
Moneda mucho más rápido, con mayor facilidad, con menos personas, por menos gastos y más hermosa que cualquier otra maquinaria que se haya usado para acuñar ... Puede colocar las piezas o los espacios en blanco sobre el dado con toda la verdad y sin cuidado ni práctica y como rápido como quería. Puede trabajar día y noche sin fatiga por dos grupos de niños. La máquina lleva cuenta del número de piezas golpeadas que ninguna de las personas empleadas puede alterar de la verdad. El aparato golpea una inscripción en el borde con el mismo golpe que golpea las dos caras. Golpea el fondo [c] de las piezas con más brillo que cualquier otra prensa de acuñación. Golpea las piezas perfectamente redondas, todas de igual diámetro y exactamente concéntricas con el borde, lo que no puede ser realizado por ninguna otra maquinaria actualmente en uso. [77]
Boulton pasó mucho tiempo en Londres presionando por un contrato para acuñar monedas británicas, pero en junio de 1790 el gobierno de Pitt pospuso indefinidamente una decisión sobre la recuperación. [78] Mientras tanto, la Casa de la Moneda del Soho acuñó monedas para la Compañía de las Indias Orientales, Sierra Leona y Rusia, mientras producía planchas de alta calidad , o monedas en blanco, para ser acuñadas por casas de moneda nacionales en otros lugares. [71] La firma envió más de 20 millones de espacios en blanco a Filadelfia, para que la Casa de la Moneda de los Estados Unidos los convirtiera en centavos y medio centavos. [79] El director de la Casa de la Moneda , Elias Boudinot, los encontró "perfectos y bellamente pulidos". [71] El Soho Mint de alta tecnología ganó una atención cada vez mayor y algo indeseada: los rivales intentaron el espionaje industrial, mientras presionaban para que se cerrara la casa de la moneda de Boulton. [71]
La crisis financiera nacional alcanzó su punto más bajo en febrero de 1797, cuando el Banco de Inglaterra dejó de canjear sus billetes por oro. En un esfuerzo por poner más dinero en circulación, el gobierno adoptó un plan para emitir grandes cantidades de monedas de cobre, y Lord Hawkesbury convocó a Boulton a Londres el 3 de marzo de 1797, informándole del plan del gobierno. Cuatro días después, Boulton asistió a una reunión del Consejo Privado y se le adjudicó un contrato a finales de mes. [79] Según una proclamación fechada el 26 de julio de 1797, el rey Jorge III estaba "gentilmente complacido en dar instrucciones para que se pudieran tomar medidas para un suministro inmediato de monedas de cobre que pudieran adaptarse mejor al pago de los trabajadores pobres en el presente exigencia ... que debe pasar y pasar por un centavo y dos centavos ". [80] La proclamación requería que las monedas pesaran una y dos onzas respectivamente, lo que acercó el valor intrínseco de las monedas a su valor nominal. [80] Boulton hizo esfuerzos para frustrar a los falsificadores. Diseñado por Heinrich Küchler , las monedas presentaban un borde elevado con letras y números incusos o hundidos, características difíciles de igualar para los falsificadores. [71] Las monedas de dos peniques medían exactamente una pulgada y media de ancho; 16 centavos alineados alcanzarían los dos pies. [71] Las medidas y pesos exactos facilitaron la detección de falsificaciones ligeras. Küchler también diseñó medios peniques y farthings proporcionados; estos no fueron autorizados por la proclama, y aunque se grabaron piezas de patrón, nunca entraron oficialmente en circulación. El medio penique mide diez por pie, el cuarto de doce por pie. [71] Las monedas fueron apodadas "volteretas", tanto por el tamaño de la moneda de dos peniques como en referencia a los anchos bordes de ambas denominaciones. [81] El centavo fue el primero de su denominación en ser acuñado en cobre. [82]
La rueda de carro de dos peniques no se volvió a golpear; gran parte de la acuñación se fundió en 1800 cuando el precio del cobre aumentó [72] y resultó demasiado pesado para el comercio y era difícil de encontrar. [83] Para disgusto de Boulton, las nuevas monedas estaban siendo falsificadas en plomo cubierto de cobre dentro de un mes de su emisión. [84] Boulton recibió contratos adicionales en 1799 y 1806, cada uno para las tres denominaciones de cobre más bajas. Aunque el diseño de la rueda de carro se usó nuevamente para el centavo de 1799 (marcado con la fecha de 1797), todos los demás golpes usaron planchas más ligeras para reflejar el aumento en el precio del cobre y presentaban diseños más convencionales. [79] [85] Boulton redujo en gran medida el problema de la falsificación agregando líneas a los bordes de las monedas y golpeando planchas ligeramente cóncavas. [86] Los falsificadores dirigieron su mirada hacia objetivos más fáciles, las piezas anteriores al Soho, que no fueron retiradas, debido al costo, hasta que tuvo lugar una retirada gradual entre 1814 y 1817. [87]
Watt, en su elogio después de la muerte de Boulton en 1809, declaró:
En resumen, si el Sr. Boulton no hubiera hecho nada más en el mundo de lo que ha logrado para mejorar la acuñación, su nombre merecería ser inmortalizado; y si se considera que esto se hizo en medio de varias otras ocupaciones importantes, y con un gasto enorme, para el cual, en ese momento, no podría haber tenido la certeza de un rendimiento adecuado, no nos perderemos si la mayoría para admirar su ingenio, su perseverancia o su generosidad. Ha dirigido el conjunto más como un soberano que como un fabricante privado; y el amor a la fama siempre ha sido para él un estímulo mayor que el amor a la ganancia. Sin embargo, es de esperar que, incluso desde el último punto de vista, la empresa respondiera a su propósito. [75]
Actividades y vistas
Estudios científicos y la Sociedad Lunar
Boulton nunca tuvo una educación formal en ciencias. Su asociado y colega miembro de la Sociedad Lunar, James Keir, lo elogió después de su muerte:
El Sr. [Boulton] es una prueba de cuánto conocimiento científico puede adquirirse sin mucho estudio regular, por medio de una aprehensión rápida y justa, mucha aplicación práctica y agradables sensaciones mecánicas. Tenía nociones muy correctas de las diversas ramas de la filosofía natural, era maestro de todas las artes metálicas y poseía toda la química que tenía alguna relación con el objeto de sus diversas manufacturas. La electricidad y la astronomía estuvieron en un momento entre sus diversiones favoritas. [88]
Desde temprana edad, Boulton se había interesado por los avances científicos de su época. Descartó las teorías de que la electricidad era una manifestación del alma humana, escribiendo "sabemos que es materia y es incorrecto llamarla Espíritu". [89] Llamó a estas teorías "Cymeras [quimeras] del cerebro de los demás". [89] Su interés lo puso en contacto con otros entusiastas como John Whitehurst , quien también se convirtió en miembro de la Sociedad Lunar. [90] En 1758, el impresor de Pensilvania Benjamin Franklin , el principal experimentador en electricidad, viajó a Birmingham durante una de sus largas estancias en Gran Bretaña; Boulton lo conoció y le presentó a sus amigos. [91] Boulton trabajó con Franklin en un esfuerzo por contener la electricidad dentro de una jarra de Leyden , y cuando el impresor necesitó vidrio nuevo para su "glassychord" (una versión mecanizada de gafas musicales ) lo obtuvo de Boulton. [92]
A pesar de las limitaciones de tiempo que le impuso la expansión de su negocio, Boulton continuó con su trabajo "filosófico" (como se llamaba entonces a la experimentación científica). [91] Escribió en sus cuadernos observaciones sobre el punto de congelación y ebullición del mercurio, la frecuencia del pulso de las personas a diferentes edades, los movimientos de los planetas y cómo hacer lacre y la tinta que desaparece. [93] Sin embargo, Erasmus Darwin , otro colega entusiasta que se convirtió en miembro de la Sociedad Lunar, le escribió en 1763: "Como ahora se ha convertido en un hombre de negocios sobrio y laborioso, no me atrevo a molestarle para que me haga un favor en el ... camino filosófico ". [94]
Los entusiastas de Birmingham, incluidos Boulton, Whitehurst, Keir, Darwin, Watt (después de su traslado a Birmingham), el alfarero Josiah Wedgwood y el clérigo y químico Joseph Priestley comenzaron a reunirse informalmente a fines de la década de 1750. Esto se convirtió en una reunión mensual cerca de la luna llena, proporcionando luz para viajar a casa después, un patrón común para los clubes en Gran Bretaña en ese momento. [88] El grupo finalmente se autodenominó la "Sociedad Lunar", y luego de la muerte del miembro Dr. William Small en 1775, quien había coordinado informalmente la comunicación entre los miembros, Boulton tomó medidas para poner a la Sociedad en una base formal. Se reunían los domingos, comenzando con la cena a las 2 pm y continuando con las discusiones hasta al menos las 8. [95]
Si bien no era un miembro formal de la Sociedad Lunar, Sir Joseph Banks participó activamente. En 1768 Banks navegó con el capitán James Cook hacia el Pacífico Sur y se llevó consigo unos pendientes de cristal verde hechos en Soho para regalar a los nativos. En 1776, el capitán Cook encargó un instrumento a Boulton, muy probablemente para su uso en la navegación. Boulton generalmente prefirió no asumir proyectos largos y advirtió a Cook que su finalización podría llevar años. En junio de 1776, Cook partió en el viaje en el que fue asesinado casi tres años después, y los registros de Boulton no muestran más menciones del instrumento. [96]
Además de las discusiones científicas y los experimentos realizados por el grupo, Boulton tenía una relación comercial con algunos de los miembros. Watt y Boulton fueron socios durante un cuarto de siglo. Boulton compró jarrones de cerámica de Wedgwood para decorarlos con ormolu y pensó en asociarse con él. [97] Keir fue un proveedor y socio de Boulton durante mucho tiempo, aunque Keir nunca se convirtió en su socio como esperaba. [98]
En 1785, tanto Boulton como Watt fueron elegidos miembros de la Royal Society . Según Whitehurst, quien escribió para felicitar a Boulton, no se emitió ni un solo voto en su contra. [2]
Aunque Boulton esperaba que sus actividades para la Sociedad Lunar "evitarían el declive de una Sociedad que espero sea duradera", [95] a medida que los miembros murieron o se mudaron, no fueron reemplazados. En 1813, cuatro años después de su muerte, la Sociedad se disolvió y se llevó a cabo un sorteo para disponer de sus activos. Como no hubo actas de las reuniones, quedan pocos detalles de las reuniones. [88] La historiadora Jenny Uglow escribió sobre el impacto duradero de la Sociedad:
Los miembros de la Sociedad Lunar ... han sido llamados los padres de la Revolución Industrial ... [L] a importancia de esta Sociedad en particular proviene de su trabajo pionero en química experimental, física, ingeniería y medicina, combinado con liderazgo en manufactura y comercio, y con ideales políticos y sociales. Sus miembros eran brillantes representantes de la red científica informal que atravesaba las clases, combinando las habilidades heredadas de los artesanos con los avances teóricos de los académicos, un factor clave en el salto de Gran Bretaña por delante del resto de Europa. [88]
Trabajo comunitario
Boulton participó ampliamente en actividades cívicas en Birmingham. Su amigo, el Dr. John Ash, había intentado durante mucho tiempo construir un hospital en la ciudad. Gran fanático de la música de Handel , Boulton concibió la idea de realizar un festival de música en Birmingham para recaudar fondos para el hospital. El festival tuvo lugar en septiembre de 1768, el primero de una serie que se extiende hasta bien entrado el siglo XX . [99] El hospital Birmingham General se inauguró en 1779. Boulton también ayudó a construir el Dispensario General, donde se podía obtener tratamiento ambulatorio. [99] Un firme partidario del Dispensario, se desempeñó como tesorero y escribió: "Si los fondos de la institución no son suficientes para su apoyo, compensaré la deficiencia". [100] El Dispensario pronto superó sus habitaciones originales, y un nuevo edificio en Temple Row se abrió en 1808, poco antes de la muerte de Boulton. [100]
Boulton ayudó a fundar el New Street Theatre en 1774, y más tarde escribió que tener un teatro animaba a los visitantes acomodados a venir a Birmingham y gastar más dinero del que habrían gastado de otra manera. [99] Boulton intentó que el teatro fuera reconocido como un teatro de patentes con una patente real, con derecho a presentar drama serio; fracasó en 1779 pero tuvo éxito en 1807. [101] También apoyó la Sociedad Coral del Oratorio de Birmingham y colaboró con el fabricante de botones y promotor musical aficionado Joseph Moore para organizar una serie de conciertos privados en 1799. Mantuvo un banco en la Iglesia de San Pablo , Birmingham , un centro de excelencia musical. [99] Cuando las actuaciones de la Mesías se organizaron en la Abadía de Westminster en 1784 en la creencia (errónea) que era el centenario del nacimiento de Handel y el (correcto) creencia de que era el 25 aniversario de su muerte, Boulton asistió y escribió, " Apenas sé cuál fue más grandioso, los sonidos o la escena. Ambos fueron trascendentemente bellos que no puedo describir con palabras. En el grandioso Aleluya mi alma casi ascendió de mi cuerpo ". [102]
Preocupado por el nivel de delincuencia en Birmingham, Boulton se quejó: "Las calles están infestadas de prostitutas desde el mediodía hasta la medianoche". [103] En una era anterior al establecimiento de la policía, Boulton sirvió en un comité para organizar voluntarios para patrullar las calles por la noche y reducir el crimen. Apoyó a la milicia local , proporcionando dinero para armas. En 1794 fue elegido Alto Sheriff de Staffordshire , su condado de residencia. [99]
Además de buscar mejorar la vida local, Boulton se interesó por los asuntos mundiales. Inicialmente comprensivo con la causa de los colonos estadounidenses rebeldes, Boulton cambió de opinión una vez que se dio cuenta de que una América independiente podría ser perjudicial para el comercio británico, y en 1775 organizó una petición instando al gobierno a adoptar una postura más firme con los estadounidenses, aunque cuando el revolución resultó exitosa, reanudó el comercio con las antiguas colonias. [104] Simpatizaba más con la causa de la Revolución Francesa , creyendo que estaba justificada, aunque expresó su horror por los sangrientos excesos del gobierno revolucionario. [105] Cuando estalló la guerra con Francia , pagó armas para una compañía de voluntarios, que juró resistir cualquier invasión francesa. [106]
Familia y vida posterior, muerte y memoriales
Cuando Boulton enviudó en 1783, se quedó al cuidado de sus dos hijos adolescentes. Ni su hijo Matthew Robinson Boulton ni su hija Anne gozaban de una salud sólida; el joven Matthew a menudo estaba enfermo y era un estudiante pobre que fue trasladado de escuela en escuela hasta que se unió al negocio de su padre en 1790; Anne sufría de una pierna enferma que le impedía disfrutar de una vida plena. [107] A pesar de sus largas ausencias por negocios, Boulton se preocupaba profundamente por su familia. Escribió a su esposa en enero de 1780:
Nada podría paliar en lo más mínimo este largo, este frío, esta separación tan distante de mi querida esposa e hijos, excepto la certeza de que me estoy preparando para su comodidad, felicidad y prosperidad, y cuando ese sea el premio, no conozco las dificultades que No me encontraría con, para obtenerlo. [108]
Con la expiración de la patente en 1800, tanto Boulton como Watt se retiraron de la sociedad, y cada uno entregó su papel a su hijo homónimo. Los dos hijos hicieron cambios, terminando rápidamente las visitas públicas a la fábrica de Soho, de la que el mayor Boulton se había enorgullecido durante su tiempo en Soho. [109] Cuando se jubiló, Boulton permaneció activo y continuó dirigiendo la Casa de la Moneda del Soho. Cuando se construyó una nueva Royal Mint en Tower Hill en 1805, Boulton obtuvo el contrato para equiparla con maquinaria moderna. [110] Su continua actividad angustió a Watt, quien se había retirado por completo del Soho, y quien escribió a Boulton en 1804, "[Y] nuestros amigos temen mucho que su necesaria atención al funcionamiento de la acuñación pueda dañar su salud". [111]
Boulton ayudó a lidiar con la escasez de plata, persuadiendo al gobierno de que le permitiera superar las grandes existencias de dólares españoles del Banco de Inglaterra con un diseño inglés. El Banco había intentado hacer circular los dólares contramarcando las monedas en el lado que mostraba al rey español con una pequeña imagen de Jorge III, pero el público se mostró reacio a aceptarlos, en parte debido a la falsificación. [112] Este intento inspiró el pareado, "El Banco para hacer pasar sus dólares españoles / Estampó la cabeza de un tonto en el cuello de un asno". [112] Boulton borró el antiguo diseño en su reencendido. [112] Aunque Boulton no tuvo tanto éxito en derrotar a los falsificadores como esperaba (las falsificaciones de alta calidad llegaron a las oficinas del Banco a los pocos días de la emisión), [113] estas monedas circularon hasta que la Royal Mint volvió a producir grandes cantidades de monedas de plata en 1816. , cuando se retiraron los de Boulton. Supervisó el número final de sus cobres para Gran Bretaña en 1806, y un número importante de cobres para circular solo en Irlanda. [114] Incluso cuando su salud empeoró, hizo que sus sirvientes lo llevaran de Soho House a Soho Mint, y se sentó y observó la maquinaria, [115] que se mantuvo excepcionalmente ocupada en 1808 por el golpe de casi 90,000,000 de piezas para el Compañía del este de India. [79] Escribió: "De todos los temas mecánicos que he abordado, no hay ninguno en el que me haya dedicado con tanto fervor como el de llevar a la perfección el arte de acuñar". [115]
A principios de 1809 estaba gravemente enfermo. [109] Hacía mucho que padecía cálculos renales , que también se alojaban en la vejiga y le producían un gran dolor. [116] Murió en Soho House el 17 de agosto de 1809. [109] Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Santa María, Handsworth , en Birmingham; la iglesia se extendió más tarde sobre el lugar de su tumba. Dentro de la iglesia, en la pared norte del santuario , hay un gran monumento de mármol a él, encargado por su hijo, esculpido por el escultor John Flaxman . [117] Incluye un busto de mármol de Boulton, colocado en una abertura circular sobre dos putti , uno con un grabado de la fábrica de Soho . [117]
Boulton es reconocido por varios monumentos y otras conmemoraciones en Birmingham y sus alrededores. Soho House , su hogar desde 1766 hasta su muerte, es ahora un museo, [118] al igual que su primer taller, Sarehole Mill . [119] Los archivos del Soho son parte de los Archivos de la Ciudad de Birmingham, [42] en la Biblioteca de Birmingham . Es reconocido por placas azules en su lugar de nacimiento de Steelhouse Lane y en Soho House. [120] Una estatua de bronce dorado de Boulton, Watt y Murdoch (1956) de William Bloye se encuentra frente a Centenary Square en el centro de Birmingham. [121] Matthew Boulton College fue nombrado en su honor en 1957. [122] El bicentenario de su muerte, en 2009, resultó en una serie de homenajes. El Ayuntamiento de Birmingham promovió "un festival de un año que celebra la vida, el trabajo y el legado de Matthew Boulton". [123]
El 29 de mayo de 2009, el Banco de Inglaterra anunció que Boulton y Watt aparecerían en un nuevo billete de 50 libras . El diseño es el primero en presentar un retrato dual en un billete del Banco de Inglaterra, y presenta a los dos industriales uno al lado del otro con imágenes de una máquina de vapor y la fábrica de Boulton en Soho. Las citas atribuidas a cada uno de los hombres están inscritas en la nota: "Vendo aquí, señor, lo que todo el mundo desea tener: PODER" (Boulton) y "No puedo pensar en nada más que en esta máquina" (Watt). [124] Las notas entraron en circulación el 2 de noviembre de 2011. [125]
En marzo de 2009, Boulton fue honrado con la emisión de un sello postal de Royal Mail . [126] El 17 de octubre de 2014 se inauguró una placa conmemorativa de bronce a Boulton en la Capilla de San Pablo, Abadía de Westminster, junto a la placa a su socio comercial James Watt. [127]
Notas
Notas explicatorias
- ^ Algunas fuentes escriben el apellido "Egginton".
- ^ Deletreado "Murdock" en Andrew, pero más comúnmente deletreado Murdoch.
- ^ Más exactamente, el campo .
Citas
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Otras lecturas
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enlaces externos
- Matthew Boulton Bicentenary Celebrations 2009 en el sitio web de Birmingham Assay Office
- Archivos de la Biblioteca Central de Birmingham
- Sitio web de Revolutionary Players
- Oficina de registro de Cornwall Cartas de Boulton & Watt
- Sitio web de Soho Mint , celebrando a Matthew Boulton, su menta y sus productos
- Soho House Museum , la casa de Matthew Boulton desde 1766 hasta su muerte en 1809, se convirtió en museo en 1995