Yu Kil-chun (1856–1914) fue un intelectual, escritor, político y activista independentista de finales de la dinastía Joseon de Corea . También fue el primer investigador moderno de Hangeul y autor de un libro de impresiones de viajes: Seoyu gyeonmun (서유견문,西遊見聞) ("Observaciones sobre viajes en el oeste"). Este trabajo incluía el importante ensayo filosófico, "Niveles de iluminación". Fue apreciado como el "patriota coreano ideal" por el activista independentista Ahn Chang-ho . [1]
Yu nació en Seúl , en la actual Corea del Sur . En sus primeros años, estudió con Park Kyu-su y Oh Kyung-suk. En 1881 se fue a Meiji Japón para matricularse en la Universidad de Keio durante un año, estudiando modernización de Fukuzawa Yukichi . En 1884, viajó a los Estados Unidos como parte de la primera delegación oficial coreana para observar la industria y el gobierno estadounidenses [2] y estudió en la Academia del Gobernador Dummer . [3] [4]
Habiendo viajado a varios países europeos, fue acusado de apoyar al Gaehwadang ( 개화당 ,開化黨, 'fiesta de la ilustración' ). [5] En detención, escribió un libro sobre sus experiencias titulado Seoyu Gyeonmun (서유견문,西遊見聞) ("Observaciones sobre viajes en el oeste"); en este libro usó una escritura mixta coreana en oposición al chino literario , que estaba escrito usando exclusivamente caracteres chinos , y era el método de escritura normal de la burocracia literaria de la época.
De 1894 a 1895, Yu trabajó para el gobierno del primer ministro Kim Hong-jip , quien tenía la intención de modernizar Corea. En 1895, se convirtió en Viceministro de Estado del Ministerio del Interior. En octubre de 1895, durante el llamado Eulmi Sabyeon (을미사변, 乙未事變), el asesinato de la reina Min por soldados japoneses, el rey Gojong de Corea lo acusó de cooperar con asesinos japoneses . Yu había escrito previamente una carta que describía a la Reina Min como "malvada"; peor que María I de Inglaterra y María Antonieta de Francia.
Cuando Kim fue asesinado y su gabinete disuelto en 1895, Yu huyó del país para exiliarse en Japón, regresando a Corea solo en 1907 después de haber sido indultado por el emperador Sunjong de Corea .
Yu escribió sus "Niveles de iluminación" después de estudiar tanto en Japón como en los EE. UU. En el libro, expuso lo que creía que era un camino óptimo hacia la modernización y el pensamiento ilustrado; uno que disipó los sistemas de clases y defendió una meritocracia basada en la incansable búsqueda individual del conocimiento. [6]