El Z80 es un microprocesador de 8 bits presentado por Zilog como el primer producto de la empresa emergente . El Z80 fue concebido por Federico Faggin a fines de 1974 y desarrollado por él y sus 11 empleados a partir de principios de 1975. Las primeras muestras de trabajo se entregaron en marzo de 1976 y se introdujo oficialmente en el mercado en julio de 1976. Con los ingresos de la Z80, la compañía construyó sus propias fábricas de chips y creció a más de mil empleados durante los siguientes dos años. [2]
El Zilog Z80 es una extensión compatible con software y una mejora del Intel 8080 y, al igual que este, estaba destinado principalmente a sistemas integrados . Aunque se usó en esa función, el Z80 también se convirtió en una de las CPU más utilizadas en computadoras de escritorio y computadoras domésticas desde la década de 1970 hasta mediados de la década de 1980. [3] [4] También era común en aplicaciones militares, equipos musicales como sintetizadores (como el Roland Jupiter-8 ) y juegos de arcade que funcionan con monedas de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, incluido Pac-Man .
Zilog otorgó la licencia del Z80 a Synertek y Mostek , con sede en EE. UU ., que los habían ayudado con la producción inicial, así como a un fabricante europeo de segunda fuente, SGS . El diseño también fue copiado por varios fabricantes japoneses, de Europa del Este y soviéticos. [ii] Esto ganó la aceptación del Z80 en el mercado mundial desde que grandes empresas como NEC , Toshiba , Sharp e Hitachi comenzaron a fabricar el dispositivo (o sus propios clones o diseños compatibles con Z80).
En las últimas décadas, Zilog se ha vuelto a centrar en el mercado cada vez mayor de sistemas integrados, y la familia de microcontroladores compatible con Z80 más reciente , el eZ80 de 24 bits completamente canalizado con un rango de direcciones lineal de 16 MB , se ha introducido con éxito junto con el Z80 más simple y productos Z180 .
El físico e ingeniero Federico Faggin trabajó en Intel en el diseño de microprocesadores . En Fairchild Semiconductor , y más tarde en Intel, Faggin había estado trabajando en la tecnología fundamental de fabricación de transistores y semiconductores . También desarrolló la metodología de diseño básica utilizada para memorias y microprocesadores en Intel y dirigió el trabajo en Intel 4004 , Intel 8080 y varios otros circuitos integrados. Masatoshi Shima fue el diseñador principal de lógica y nivel de transistores del 4004 y el 8080 bajo la supervisión de Faggin, mientras que Ralph Ungermann estuvo a cargo de la personalización.diseño de circuitos integrados . [5]
A principios de 1974, Intel vio a sus microprocesadores no tanto como productos para vender por sí solos, sino como una forma de vender más de sus productos principales, RAM y ROM estáticas . Una reorganización colocó muchas de las secciones anteriormente independientes bajo la dirección de Les Vadasz, y se creó un nuevo grupo para comercializar directamente los microprocesadores. Ese año, la recesión de 1973-1975 alcanzó su punto máximo e Intel despidió a varios empleados. [5] Todo esto hizo que Faggin se sintiera inquieto e invitó a Ungermann a tomar algo y le preguntó si estaría interesado en iniciar su propia empresa. Ungermann accedió de inmediato y, como tenía menos que hacer en Intel, se fue en agosto o septiembre, seguido de Faggin, cuyo último día en Intel fue Halloween de 1974.[6] Cuando Shima se enteró, también pidió venir a la nueva compañía, pero al no tener un diseño de producto real ni dinero, le dijeron que esperara. [7]