Z for Zachariah es unanovela de ciencia ficción postapocalíptica de Robert C. O'Brien que se publicó póstumamente en 1974. El nombre Robert C. O'Brien era el seudónimo utilizado por Robert Leslie Conly. Después de la muerte del autor en 1973, su esposa Sally M. Conly y su hija Jane Leslie Conly completaron el libro guiados por sus notas. [1] Ambientada en los Estados Unidos, la historia tiene la forma de un diario escrito desde la perspectiva en primera persona de Ann Burden, de dieciséis años, que ha sobrevivido a una guerra nuclear y al gas nervioso viviendo en un pequeño valle con un sistema meteorológico autónomo.
Según Sally Conly, Z for Zachariah fue la segunda novela de su esposo destinada a adultos, luego de su thriller de ciencia ficción de 1972 A Report from Group 17 . [2] O'Brien se había establecido previamente como escritor para niños con sus novelas The Silver Crown (1968) y Mrs. Frisby and the Rats of NIMH (1971). Z for Zachariah recibió un premio de honor en 1976 del premio Jane Addams Children's Book Award [3] [4] y el premio Edgar a la mejor ficción de misterio en la categoría juvenil.
Ann Burden es una adolescente que cree ser la última sobreviviente de una guerra nuclear. Desde la desaparición de su familia en una expedición de búsqueda, ha vivido sola en su granja en un pequeño valle a salvo del envenenamiento por radiación. Un año después de la guerra, un extraño con un traje a prueba de radiación se acerca a su valle. Temiendo que pueda ser peligroso, Ann se esconde en una cueva y no advierte al hombre cuando se baña por error en una corriente radiactiva. Cuando él cae enfermo, su miedo a quedarse sola para siempre la lleva a revelarse para ayudarlo. Ella descubre que el extraño es John Loomis, un químico que ayudó a diseñar un prototipo de "traje de seguridad" a prueba de radiación en un laboratorio subterráneo cerca de Ithaca, Nueva York . Ann lo muda a su casa y fantasea con eventualmente casarse con él.
Loomis delira, con recuerdos traumáticos del laboratorio subterráneo. Habla de cómo le disparó a su compañero de trabajo, Edward, quien trató de tomar el traje de seguridad para encontrar a su familia. Aunque preocupada por esta revelación, Ann lo cuida durante su enfermedad y mantiene en secreto su conocimiento de la muerte de Edward. Mientras Loomis se recupera, Ann se sorprende cuando él le prohíbe tocar el traje de seguridad y comienza a darle órdenes sobre la agricultura y la gestión de recursos. Su explicación de que tienen que planificar "como si este valle fuera el mundo entero y estuviéramos comenzando una colonia", la inquieta. [5]Su inquietud aumenta cuando le pregunta si alguna vez estuvo casado, y él agarra su mano bruscamente, reprendiéndola cuando ella lo golpea accidentalmente mientras intenta recuperar el equilibrio. Una noche, poco después, se despierta y escucha a Loomis en su habitación. Cuando intenta violarla, ella vuelve a huir a la cueva.