León marino de Galápagos

El lobo marino de Galápagos ( Zalophus wollebaeki ) es una especie de león marino que se reproduce en las Islas Galápagos y, en menor número, en la Isla de la Plata ( Ecuador ). Al ser bastante sociables, a menudo se les ve tomando el sol en orillas arenosas o grupos de rocas o deslizándose con gracia a través de las olas. Su ladrido fuerte , naturaleza juguetona y elegante agilidad en el agua los convierten en la "fiesta de bienvenida" de las islas. Son las especies de leones marinos más pequeñas.

Esta especie fue descrita por primera vez por E. Sivertsen en 1953. Muchos autores la han considerado una subespecie de Zalophus californianus (llamada Z. c. Wollebaeki ). Pero los datos genéticos recientes respaldan a Z. wollebaeki como una especie separada. ^[1] La especie pertenece a la familia Otariidae y al género Zalophus .

Ligeramente más pequeños que sus parientes californianos , los leones marinos de Galápagos miden entre 1,5 y 2,5 m (4,9 a 8,2 pies) de largo y pesan entre 50 y 400 kg (110 a 880 lb), siendo los machos un promedio más grande que las hembras. ^[1]^[2]^[3] Los machos adultos también tienden a tener un cuello, pecho y hombros más gruesos y robustos en comparación con su abdomen delgado. Las hembras, por el contrario, tienen un cuello más largo y delgado y un torso grueso. La cresta sagital del macho se agranda cuando alcanza la madurez sexual, formando una pequeña protuberancia característica en su frente. Las hembras adultas y los juveniles carecen de este rasgo y tienen una cabeza casi plana y poca o ninguna frente. Leones marinos de Galápagos, comparados con leones marinos de California, tienen una cresta sagital ligeramente más pequeña y un hocico más corto. ^[4]

Tanto los leones marinos machos como las hembras tienen una nariz puntiaguda y bigotuda y un hocico largo y estrecho. Los cachorros jóvenes tienen un perfil casi parecido a un perro. Otra característica que define al lobo marino es el pinnaede las orejas externas, que las distingue de las focas. Las aletas delanteras tienen un pelaje corto que se extiende desde la muñeca hasta la mitad de la superficie de la aleta dorsal, pero aparte de eso, las aletas están cubiertas de piel negra y correosa. Curvándose posteriormente, el primer dedo de la aleta es el más grande, lo que le da un aspecto de barrido hacia atrás. Al final de cada dedo hay una garra, generalmente reducida a un nódulo vestigial que rara vez emerge por encima de la piel. Aunque torpes en tierra, los leones marinos son ágiles en el agua. Con sus cuerpos aerodinámicos y sus pies en forma de aletas, se impulsan fácilmente a través de olas rompientes y rocas costeras afiladas. También tienen la capacidad de controlar sus aletas de forma independiente y así cambiar de dirección con facilidad.

Cuando están mojados, los leones marinos son de un tono marrón oscuro, pero una vez secos, su color varía mucho. Las hembras tienden a ser de un tono más claro que los machos y las crías de un marrón castaño. Los cachorros nacen con un lanugo más largo de color marrón oscuro que gradualmente se vuelve marrón durante los primeros cinco meses de vida. En este momento, se someten a su primera muda, lo que resulta en su pelaje adulto. La edad de madurez de los leones marinos de Galápagos es de unos 4 a 5 años. ^[1] Se estima que la esperanza de vida es de 15 a 24 años. ^[5]

Los leones marinos de Galápagos se pueden encontrar en todas las islas del archipiélago de Galápagos. Menos de una cuarta parte reside en la isla San Cristóbal. También han colonizado la Isla de la Plata, cerca de la costa de Ecuador continental, y se pueden ver desde la costa ecuatoriana al norte hasta la Isla Gorgona en Colombia . También se han hecho registros de avistamientos en la Isla del Coco , que se encuentra a unos 500 km al suroeste de Costa Rica . La población de Isla del Coco se considera vagabunda. ^[1]^[6]