Las Zamiaceae son una familia de cícadas que son superficialmente parecidas a palmeras o helechos. Se dividen en dos subfamilias con ocho géneros y alrededor de 150 especies en las regiones tropicales y subtropicales de África , Australia y América del Norte y del Sur .
Las Zamiaceae, a veces conocidas como zamiads, son perennes , de hoja perenne y dioicas . Tienen tallos subterráneos a altos y erectos, generalmente no ramificados, cilíndricos, y tallos revestidos con bases de hojas persistentes (en los géneros australianos).
Sus hojas son simplemente pinnadas, dispuestas en espiral e intercaladas con catafilos. En ocasiones, los folletos se dividen de forma dicotómica. Los folíolos se presentan con varias venas longitudinales sub-paralelas, que se ramifican dicotómicamente; carecen de una costilla media. Los estomas ocurren en ambas superficies o solo en la superficie inferior.
Sus raíces tienen pequeñas raíces secundarias. Las raíces coralloides se desarrollan en la base del tallo en o debajo de la superficie del suelo .
Las esporofilas masculinas y femeninas se agregan en espiral en conos determinados que crecen a lo largo del eje. Las esporofilas femeninas son simples, de apariencia peltada, con un estipe estéril y una lámina expandida y engrosada con 2 (rara vez 3 o más) óvulos sésiles insertados en la superficie interna (orientada hacia el eje) y dirigidos hacia adentro. Las semillas son angulosas, con la capa interna endurecida y la capa externa carnosa. A menudo son de colores brillantes, con 2 cotiledones .
Una subfamilia, las Encephalartoideae, se caracteriza por esporofilas dispuestas en espiral (en lugar de ortosticas en espiral ), folíolos no articulados y bases de hojas persistentes. Está representado en Australia, con dos géneros y 40 especies.