Zoanthus sociatus , comúnmente conocido como la estera marina verde o pólipo de botón , es un zoanthid que generalmente se encuentra en zonas de arrecifes poco profundos de regiones tropicales desde el Caribe hasta el sureste de Brasil . Z. sociatus se está estudiando actualmente para su uso contra losparásitos linfáticos humanos.
Zoanthus sociatus tiene nematocistos , lo que lo convierte en un cnidario . Como tiene morfología de pólipo, es un antozoo . También tiene tentáculos en múltiplos de 6, por lo que pertenece a la subclase Hexacorallia . Pertenece al orden Zoanthidea debido a que carece de un esqueleto de carbonato de calcio.
Forma esteras elaboradas poco a poco de pólipos normalmente de color verde a turquesa. A menudo se encuentran en arrecifes expuestos a alta intensidad de luz y corrientes fuertes intermitentes. Los pólipos conectados con estolones normalmente tienen 30 tentáculos cortos, los pólipos se extienden continuamente día y noche y se alimentan predominantemente de detritos , no de zooplancton .
Z. Sociatus se puede encontrar en las zonas intermareal inferior y submareal superior en los arrecifes protegidos del Caribe. Es un organismo sésil , colonial . Z. sociatus crece en el sotobosque de arrecifes y en sustrato alterado. Z. sociatus puede sobrevivir a la desecación (pérdida excesiva de humedad) y niveles más bajos de salinidad. Parece dominar a otros zoántidos.
La reproducción en Z. sociatus es principalmente asexual , aunque también puede ocurrir reproducción sexual. Hay gemación extratentacular , que es la creación de un nuevo pólipo a partir de un pólipo viejo, y fisión, se forma un nuevo fragmento. El tamaño de un fragmento también está controlado por el aumento de la tasa de mortalidad con la disminución del tamaño del fragmento. Una colonia es generalmente genéticamente la misma. Incluso cuando una colonia es sexualmente reproductiva, una gran proporción de pólipos permanecen infértiles, lo que demuestra la mayor importancia de la reproducción y el crecimiento asexuales.
Las colonias de Z. sociatus no se vuelven reproductivas hasta que alcanzan cierto tamaño. Utilizan fecundación externa, y en su mayoría son hermafroditas, aunque algunos son machos o protóginos (hembra y luego macho). Se descubrió que Z. sociatus se reproduce estacionalmente en Panamá y sincroniza la liberación de gametos con mareas extremadamente bajas.