Zygmunt Wilhelm Birnbaum (18 de octubre de 1903 - 15 de diciembre de 2000) fue un matemático y estadístico polaco-estadounidense que contribuyó al análisis funcional, las pruebas y estimaciones no paramétricas, las desigualdades de probabilidad, las distribuciones de supervivencia, los riesgos competitivos y la teoría de la confiabilidad.
Después de obtener una licenciatura en derecho y ejercer brevemente la abogacía, Birnbaum obtuvo su doctorado en 1929 en la Universidad de Lwów bajo la supervisión de Hugo Steinhaus , y estuvo asociado con la Escuela de Matemáticas de Lwów . Visitó Gotinga, Alemania, de 1929 a 1931.
Después de estudiar matemáticas de seguros y obtener un diploma Versicherungsmathematik con Felix Bernstein en Göttingen, trabajó como actuario en Viena durante 1931-1932, y luego fue trasladado a Lwów, donde continuó trabajando como actuario. Después de obtener un puesto como corresponsal de un periódico polaco, llegó a Nueva York como reportero en 1937. Se convirtió en profesor de matemáticas en la Universidad de Washington en 1939 (con la ayuda de Harold Hotelling y cartas de referencia de Richard Courant , Albert Einstein y Edmund Landau ).
Birnbaum participó activamente en el trabajo de confiabilidad con Boeing a través de los Laboratorios de Investigación Científica de Boeing a fines de los años 50 y 60, y fue un miembro clave de la "escuela de confiabilidad de Seattle", un grupo que también incluía a Tom Bray, Gordon Crawford, James Esary, George Marsaglia , Al Marshall, Frank Proschan, Ron Pyke y Sam Saunders.
Birnbaum se desempeñó como editor de Annals of Mathematical Statistics (1967-1970) y como presidente del Institute of Mathematical Statistics (1964). Recibió una beca Guggenheim en 1960 (pasó en la Sorbona, París) y una beca del programa Fulbright en 1964 (pasó en la Universidad de Roma).