La corteza oceánica es la capa más superior de la porción oceánica de las placas tectónicas . Está compuesta por la corteza oceánica superior, con lavas almohadilladas y un complejo de diques , y la corteza oceánica inferior , compuesta por troctolita , gabro y acumulados ultramáficos . [1] [2] La corteza se superpone a la capa superior rígida del manto . La corteza y la capa rígida del manto superior constituyen juntas la litosfera oceánica .
La corteza oceánica está compuesta principalmente de rocas máficas , o sima , ricas en hierro y magnesio. Es más delgada que la corteza continental , o sial , generalmente de menos de 10 kilómetros de espesor; sin embargo, es más densa y tiene una densidad media de aproximadamente 3,0 gramos por centímetro cúbico, a diferencia de la corteza continental, que tiene una densidad de aproximadamente 2,7 gramos por centímetro cúbico. [3]
La corteza superior es el resultado del enfriamiento del magma derivado del material del manto debajo de la placa. El magma se inyecta en el centro de expansión, que consiste principalmente en una masa cristalina parcialmente solidificada derivada de inyecciones anteriores, formando lentes de magma que son la fuente de los diques laminares que alimentan las lavas almohadilladas suprayacentes. [4] A medida que las lavas se enfrían, en la mayoría de los casos, el agua de mar las modifica químicamente. [5] Estas erupciones ocurren principalmente en las dorsales oceánicas, pero también en puntos críticos dispersos, y también en eventos raros pero poderosos conocidos como erupciones de inundación de basalto . Pero la mayor parte del magma cristaliza en las profundidades, dentro delcorteza oceánica inferior . Allí, el magma recién intruído puede mezclarse y reaccionar con rocas y masas cristalinas preexistentes. [6]
Aunque aún no se ha perforado una sección completa de la corteza oceánica, los geólogos cuentan con varias pruebas que les ayudan a comprender el fondo del océano. Las estimaciones de composición se basan en análisis de ofiolitas (secciones de la corteza oceánica que son empujadas hacia los continentes y preservadas en ellos), comparaciones de la estructura sísmica de la corteza oceánica con determinaciones de laboratorio de velocidades sísmicas en tipos de rocas conocidos y muestras recuperadas del fondo del océano mediante sumergibles , dragado (especialmente desde crestas de crestas y zonas de fractura ) y perforación. [7] La corteza oceánica es significativamente más simple que la corteza continental y generalmente se puede dividir en tres capas.[8] Según experimentos de física mineral , a presiones más bajas del manto, la corteza oceánica se vuelve más densa que el manto circundante. [9]
Las rocas volcánicas más voluminosas del fondo del océano son los basaltos de la dorsal mesoceánica, que se derivan de magmas toleíticos bajos en potasio . Estas rocas tienen bajas concentraciones de elementos litófilos de iones grandes (LILE), elementos ligeros de tierras raras (LREE), elementos volátiles y otros elementos altamente incompatibles . Se pueden encontrar basaltos enriquecidos con elementos incompatibles, pero son raros y están asociados con puntos calientes de dorsales oceánicas como los alrededores de las Islas Galápagos , las Azores e Islandia . [15]
Antes de la Era Neoproterozoica, hace 1000 Ma , la corteza oceánica del mundo era más máfica que la actual. La naturaleza más máfica de la corteza significó que se podían almacenar mayores cantidades de moléculas de agua ( OH ) en las partes alteradas de la corteza. En las zonas de subducción , esta corteza máfica era propensa a metamorfosearse en esquisto verde en lugar de esquisto azul en las facies de esquisto azul ordinario . [dieciséis]