La cerámica de figuras rojas es un estilo de cerámica griega antigua en el que el fondo de la cerámica se pinta de negro mientras que las figuras y los detalles se dejan en el color rojo o naranja natural de la arcilla .
Se desarrolló en Atenas alrededor del año 520 a. C. y permaneció en uso hasta finales del siglo III a. C. En unas pocas décadas reemplazó el estilo previamente dominante de cerámica de figuras negras . Su nombre moderno se basa en las representaciones figurativas en color rojo sobre fondo negro, en contraste con el estilo anterior de figuras negras con figuras negras sobre fondo rojo. Las zonas de producción más importantes, además del Ática , se encontraban en el sur de Italia . El estilo también fue adoptado en otras partes de Grecia . Etruria se convirtió en un importante centro de producción fuera del mundo griego .
Los jarrones áticos de figuras rojas se exportaron a toda Grecia y más allá. Durante mucho tiempo dominaron el mercado de la cerámica fina. Pocos centros de producción de cerámica podían competir con Atenas en términos de innovación, calidad y capacidad de producción. De los jarrones de figuras rojas producidos sólo en Atenas, hoy sobreviven más de 40.000 ejemplares y fragmentos. Del segundo centro de producción más importante, el sur de Italia, se conservan más de 20.000 jarrones y fragmentos. A partir de los estudios de John D. Beazley y Arthur Dale Trendall , el estudio de este estilo de arte ha logrado enormes avances. Algunos jarrones pueden atribuirse a artistas o escuelas individuales. Las imágenes proporcionan evidencia para la exploración de la historia cultural , la vida cotidiana , la iconografía y la mitología griegas .
La figura roja es, en pocas palabras, lo contrario de la técnica de la figura negra. Ambos se lograron utilizando la técnica de cocción en tres fases . Las pinturas se aplicaron a las vasijas moldeadas pero sin cocer después de que se hubieran secado hasta obtener una textura coriácea y casi quebradiza. En Ática , la arcilla normal sin cocer era de color naranja en esta etapa. Los contornos de las figuras previstas se dibujaban con un raspador romo, dejando un ligero surco, o con carbón, que desaparecía por completo durante la cocción. Luego se volvieron a dibujar los contornos con un pincel, utilizando una barbotina de arcilla brillante . En ocasiones, el pintor decidió cambiar un poco la escena figurativa. En tales casos, las ranuras del boceto original a veces quedan visibles. Los contornos importantes a menudo se dibujaban con un engobe más grueso, dando lugar a un contorno ligeramente sobresaliente (línea de relieve); Las líneas menos importantes y los detalles internos se dibujaron con arcilla brillante diluida.
En este punto se aplicaron detalles en otros colores, incluidos el blanco o el rojo. La línea en relieve probablemente se dibujó con un pincel de cerdas o un cabello humedecido en pintura espesa. (La sugerencia de que una aguja hueca pudiera explicar tales características parece algo improbable.) [a] La aplicación de contornos en relieve fue necesaria, ya que de otro modo la arcilla brillante, bastante líquida, habría resultado demasiado opaca. Tras la fase inicial de desarrollo de la técnica, se utilizaron ambas alternativas, para diferenciar con mayor claridad gradaciones y detalles. El espacio entre las figuras se rellenó con una barbotina de arcilla gris brillante. Luego, los jarrones se sometieron a una cocción de tres fases, durante la cual la arcilla brillante alcanzó su característico color negro o negro-marrón mediante reducción , y el color rojizo mediante una reoxidación final . [b] Dado que esta fase oxidante final se coció usando temperaturas más bajas, las partes vidriadas del jarrón no se volvieron a oxidar de negro a rojo: su superficie más fina se fundió (sinterizó) en la fase reductora y ahora se protegió del oxígeno.